明尼苏达大学的研究人员对细胞自杀的新观点

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【字体：大中小】 时间：2006年07月14日 来源：教育部科技发展中心

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　　就像保镖变成叛徒一样，调控蛋白的功能是帮助修复DNA分子。根据明尼苏达大学的一项新的研究表明，在许多情况下，一些其它蛋白的加入使得这个调控蛋白的功能变得相反，切割DNA分子成为核苷酸。切割细胞的DNA分子意味着细胞损伤，例如，紫外光照射，使得细胞的功能紊乱或致癌，这是杀死细胞的一种方法。这些蛋白是由两个细胞进程创造的。研究人员在7月7日的《内科医学》杂志中发表了他们的发现。

　　细胞的自杀就是凋亡，这个进程的作用不仅仅是剔除一些受损的细胞，还包括通过消除手指和脚趾的一些带状组织来形成一个胚胎。在明尼苏达的奥斯汀的Hormel研究机构Zigang Dong领导下的研究小组揭示了细胞是怎么凋亡的，希望有一天能通过这个进程来杀死癌症细胞或者其他不想要的组织。

　　“保镖”蛋白属于组蛋白家族，其缠绕在DNA分子上形成线球。DNA不会象很长的意大利式面条飘浮在细胞核内，而是被组蛋白有规则的包裹着，其不仅仅具有保护DNA的作用，而且还执行其管理DNA的功能。

　　研究一个名叫H2AX的组蛋白的科学家Dong 说：“在过去，人们认为组蛋白仅仅包装DNA，人们相信H2AX有着DNA修复的作用。但是我们发现如果DNA不能被修复了，细胞就会凋亡。H2AX组蛋白很可能对于凋亡和DNA修复很重要。”

　　Dong和他的同事们致力于把他们发现的生化功能应用于皮肤癌中。他们先前发现一个叫JNK的酶对癌症的发育很重要。通过研究来源于老鼠皮肤的细胞表明，一种形式的JNK起始DNA解聚的细胞进程。

　　在一个进程中，JNK开始链式反应激活酶切割DNA。在另外一个进程中，JNK激活组蛋白H2AX。激活的酶和激活的组蛋白共作用使得DNA断裂。Dong和他的同事是第一个阐述激活H2AX对于依赖DNA切割酶的凋亡很重要这一机理。

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