研究显示我们的祖先原是“雪国人”

　　

生物通报道：大约在23亿年前，地球的大气层融入了足够的氧气，从而能够支持我们现在所知的生命的存在。与此同时，我们现在生活的这个星球被冰雪覆盖，研究人员推测冰层厚度可达半英里。这就产生了一个问题：复杂的生命体是否在地球变成“雪国”之前就存在并幸存下来了呢？或者说在这个巨大的“雪球”开始融合时，是否才开始了第一次的进化。

新的研究表明真核细胞生物即由一个或多个复杂细胞构成并能进行有性生殖且是今天的动物和植物的祖先存在于冰河世纪之前的5000万到1亿年前，并且以某种方式在地球的“雪国”时代存活了下来。这项研究还表明首次将氧气注入大气的蓝藻（cyanobacteria）在数百万年前就已经源源不断地将氧气输入大气层，并且还在漫长而严寒的地球冰雪时代存活下来。看来它才是真正的“雪国人”，而不是电影《无极》里那个跑的超快的耐寒人种。

这些发现相当令人费解：在被厚厚的冰层覆盖的地球上，光合作用被窒息，因此对真核细胞来说应该没有食物可吃，但是这项研究表明它们确实存活下来了。

研究人员对发现的24亿年前的被岩石晶体封闭的油滴进行了分析。这种油是有机体降解后产生的重要的化合物，它含有生物标记物，能够用于确定出产生它的特定生命形式。而且，这已不是第一次发现代表真核细胞在地球变成大雪球之前存活的生物标记物了，但之前都被人们误认为是污染物，而这项新研究是首次证实这种油滴是最最古老的生物标记物。这项研究的结果公布在6月的Geology杂志上。（生物通记者杨遥）