照亮蛋白质研究之路：创造出基因编码的荧光氨基酸

　　

生物通报道：目前在Scripps研究所作博士后的北卡罗莱纳州立大学的化学助理教授Alex Deiters和Scripps的同事发现了一种更有效地创造出用于生物医学研究的荧光标记蛋白。

荧光标记常被生物医学研究人员用于分析蛋白质的结构、功能以及它们如何与环境反应。研究人员通过将一种荧光分子附着到他们要研究的蛋白来进行标记。在过去，最常用的荧光标记是来自水母的绿色荧光蛋白（GFP）。

但是，由于GFP本身就是一种蛋白质，因此在使用时存在一定的局限性。例如，它只能被附着到要研究的蛋白质的前端或末端。另外，这种荧光标记的尺寸比较大，因此可能会改变要研究蛋白质的结构和功能，从而影响到研究的准确性。

为了解决这些问题，研究组利用易于操作的原核生物酵母菌进行研究。他们改变了酵母菌的一种基因密码，将一种非自然的氨基酸整合其中。该基因编码的这种新的氨基酸能发荧光并且能够被化学合成。这种荧光氨基酸比GFP小大约200倍，并且能够被放置在要研究的蛋白质的特定特定位点。而且，这项技术能够能够使荧光标记蛋白用于离体和活体研究，或者一个生物的内部和外部。

研究人员研制出的这种整合荧光物质的技术将能使研究人员以更为有效地方式研究生活细胞中蛋白质的功能，而且研究人员对蛋白质中荧光标记的位置定位有了更大的控制权，因而使他们的研究精确程度更高。（生物通记者杨遥）