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让人抓狂的蛋白质
【字体: 大 中 小 】 时间:2006年06月27日 来源:生物通
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生物通报道:许多人可能还记得,数年前爆发的疯牛病除了让牛肉销售量直线下滑,还让许多人陷入了恐慌。疯牛病最初的源头是喂食的饲料被普利子蛋白(prion,即朊病毒)污染。食用了这些饲料的牛在一段时间后多数发生痴呆而死亡。
朊病毒是一种不含核酸仅具蛋白质的粒子,由一种正常的细胞蛋白发生错误折叠而形成。如果因为特定因素使正常蛋白变成错误折叠的蛋白即朊病毒,则具有致病力,并会引发传染性海绵状脑病(Transmissible Spongiform Encephalopathies,TSEs)等。
当一个正常的细胞接受了外来的朊病毒,将会使原本正常的蛋白质转变成致病蛋白。这种错误折叠的蛋白质无法被正常蛋白酶所水解,因此会堆积在脑组织中(尤其是神经细胞),引起神经细胞凋亡 (Apoptosis),进而星状细胞移除发生凋亡的神经细胞并形成脑组织中的空洞。 但是,朊病毒是如何通过消化道到达脑部的呢?