《自然》：青春永驻的基因让成体细胞返老还童(图)

　　

生物通报道：英国爱丁堡大学的研究人员发现一种“青春永驻”（ever-young）的基因Nanog能够导致成熟细胞恢复到一种胚胎状态。这一发现刊登在最新一期的《自然》杂志上。研究首次证明一种特殊的基因影响一个成熟细胞类型恢复到幼年状态的程序重排。爱丁堡的研究人员详细这一发现是人类了解如何利用患者自己的细胞促进受损组织了器官的再生的一个重要进步。

由干细胞研究所的Austin Smith教授领导的这个研究组分析了细胞融合后成年细胞类型下向胚胎干细胞的转化。融合（fusion）是两个细胞结合形成一个单个的杂交细胞的过程。与用于创造“多利”羊的克隆技术——核转移过程类似，细胞融合能够在一个分化的细胞里重新编排遗传信息以进入一种幼嫩的胚胎阶段。但是这种情况非常罕见。这个研究组着手确定可能使这种重新编排过程更为高效的基因。他们的第一个候选就是Nanog基因，因为这种基因在早期胚胎和胚胎干细胞的形成过程中起到很特殊的作用。

 

图注：一团由小鼠胚胎干细胞（绿色）和大脑干细胞（红色）融合而来的杂合细胞。在这个细胞群中的大部分细胞是杂合细胞（黄色），并且表现出胚胎干细胞的行为特征。

 

爱丁堡的研究人员使小鼠的胚胎干细胞与大脑干细胞（一种成体干细胞）进行融合。他们发现加入Nanog会导致杂合细胞数量的大量增加，而这种杂合细胞表现出胚胎肝细胞的特性。最重要的是，这种杂合细胞能够产生许多不同类型的细胞，如心脏细胞合肠道细胞——这意味着大脑细胞的遗传编排已经被撤销并且被一种早期的胚胎细胞的未分化编排所替代。

研究人员指出，Nanog的效果非常明显，所有杂合细胞完全转变成了胚胎干细胞。如果研究人员能知道Nanog如何做到这些，那么就可能在不需要融合和克隆的情况下转换细胞类型。但是，研究组还必须确定出其他的关键基因。因为Nanog虽然强大，但它肯定不可能是单枪匹马，必定有其他基因伙伴。（生物通记者杨遥）