6月16日《科学》选读

　　

新的鸟类化石暗示鸟的水生起源
来自中国的新发现的并保存完好的玉门甘肃鸟(Gansus yumenensis)的化石支持现代鸟的祖先是水鸟的想法。这些1.1亿年前的三维的、大部分没有压碎的甘肃鸟骨骼相当完整，它的碳化了的羽毛和足部的蹼提示，这种鸟也许像现代的潜鸟或鸊鷉一样潜水觅食，虽然可能效率不如现代鸟的高，尤海鲁和同事说。甘肃鸟是包括现代鸟和其化石祖先的鸟类中最古老的成员，新化石的发现也许能为现代鸟是如何以及什么时候开始统领天空。
报告：A Nearly Modern Amphibious Bird from the Early Cretaceous of Northwestern China, Hai-lu You, et al.

肝脏与脂肪间的信号通路
日本研究人员发现了一个在肝脏与末梢脂肪组织之间传递信号的神经元通路，帮助调节身体的能量平衡。大脑和其它组织之间有两个通讯系统，最终帮助控制胃口以及脂肪代谢。一个系统涉及血液中循环的分子，另一个涉及神经系统。Kenji Uno和同事研究了小鼠肝脏中的PPARg受体的作用，该受体过去被认为与肥胖症有关。他们发现这个蛋白参与一个涉及调节能量开销、系统胰岛素敏感性、葡萄糖代谢、以及肝脏和的末梢脂肪之间的脂肪分布的通路。该通路也许能帮助保护动物不受由于过多脂肪贮存而导致的代谢混乱的影响。
报告：Neuronal Pathway from the Liver Modulates Energy Expenditure and Systemic Insulin Sensitivity, Kenji Uno, et al.

远古的胚胎发育
中国研究人员报告说，一些最早的动物用了与某些现代动物类似的发育战略。一个细胞的核一旦在细胞分裂中劈开，统称为“胞质”的细胞成分也必须分开。包括软体动物和蜗牛的某些动物的早期胚胎中，充满胞质的被称为极叶的结构从正在分裂的细胞的一端凸起。最终它们被掐断，分别到两个分裂出来的细胞中。这个过程最终帮助产生具有特定功能的细胞。陈钧远和同事在年代为晚前寒武纪(距今约5.8亿年)的岩石中发现了许多看似极叶胚胎的化石样品。这些发现意味着这个发育战略的起源很早，几乎是在最早的动物出现时。
报告：Phosphatized Polar Lobe-Forming Embryos from the Precambrian of Southwest China, Jun-Yuan Chen, et al.

发炎增加脊髓中的疼痛感
炎症和创伤能增加一个人对疼痛的敏感性，部分地因为发炎能改变脊髓如何处理疼痛感。Hiroshi Ikeda和奥地利的同事 现在发现了脊髓中的一个疼痛“放大器”，它能被模仿炎症的低水平和无规律的疼痛输入启动。这种无规律的疼痛输入能提高脊髓中感觉疼痛的神经元的钙离子水平，导致长时程增强(LTP)或突触强度的增强，这也许会改变这些神经元与疼痛通路下一步的其它脊髓神经元的最初关键突触。研究人员说，突触的变化放大了疼痛信号，潜在地增加了一个人对疼痛的敏感性。
报告：Synaptic Amplifier of Inflammatory Pain in the Spinal Dorsal Horn, Hiroshi Ikeda, et al.

确定塔克拉玛干沙漠的年代
对来自中国西北部塔克拉玛干沙漠下风口的一个1626米厚的岩石序列的分析表明，塔克拉玛干至少有500万年的历史。塔克拉玛干是世界上第二大的沙丘沙漠（仅次于阿拉伯半岛的"空域"沙漠）。孙继敏和刘东生分析的岩层序列含有能跟踪沙漠随时间形成的风化黄土。他们说，全球气候事件，比如560万年到530万年前的大洋循环改变引起的变冷以及青藏高原上升引起的大气循环变化，使塔克拉玛干沙漠得以形成。
简报：The Age of the Taklimakan Desert, Jimin Sun and Tungsheng Liu

在基因组时代研究自然选择
正如查尔斯·达尔文和阿尔弗雷德·华莱士首先明确有力地表述的，正选择是有益的特征在种群中的出现随时间变得更频繁的原理。构成其基础的基因在人类进化中经历了正选择，它们能够为形成人类这个物种的事件以及至今仍在困扰我们的疾病提供深刻的了解。直到不久以前，唯一可行的确定人类中正自然选择例子的方法是分析每个可能的候选基因。在本期这篇综述中，Pardis Sabeti和同事描述了基因组范围的序列以及多态性数据如何为寻找在人类进化种经历了正选择的基因提供了全新的方法。
综述：Positive Natural Selection in the Human Lineage, P. C. Sabeti, et al.