中心体“RNA基因组”的重大发现（图）

　　

生物通报道：基因组是有编码蛋白质的DNA组成，但是细胞核的一个关键部分还有一种特有的基因组，它由RNA构成，而RNA通常是从基因到蛋白质的中介物——这意味着这种奇怪的实体可能是RNA世界的一个分子遗迹，它先于DNA的进化并使人们更加相信生命最初依赖于RNA的假说。

RNA存在于中心体（centrosome）。对细胞分裂至关重要的中心体会在细胞分裂成两半之前向细胞的两极运动。它们锚定在附着在被复制染色体上的蛋白质链上，并帮助将姐妹染色体拉开，从而使每个新细胞只有每条染色体的一个拷贝。在参与这项工作时，一个中心体本身会进行自我复制。数十年来，研究人员一直争论这些锚是否有它们自己的“基因组”，如果是这样，那么它的核酸序列是DNA还是RNA?

路易斯安那州立大学的Alliegro和他的妻子Mary Anne以及Rensselear Polytechnic研究院的Robert Palazzo一直努力破解这个疑团。

Palazzo花费大量精力从容易操作的浪蛤（surf clam）卵中获得中心体并对其进行核酸分析。Alliegros分析了这种RNA，并发现5种与任何已知的RNA都不同的序列，并且在卵的其他部位中没有发现这种RNA。研究人员发现其中一个片段编码一种复制RNA有关的酶——反转录酶（reverse transcriptase）。这种酶可能促使中心体在形成第二个中心体时复制自己的RNA。研究人员将这些发现公布在最新一期的《美国科学院院刊》上。

图：绿色点为中心体，蓝色为RNA

细胞中其他的细胞器如线粒体和叶绿体也有自己的DNA基因组，而中心体则似乎只有RNA。但是，即使这个基因组中有一种反转录酶基因，RNA可能也不能复制而只是协助组织中心体。

中心体只有RNA的发现可能重燃有关中心体基因组的“战火”。因此，该研究组还需要排出这些RNA的存在是由病毒引入的可能性。但是，这项研究对解开这种细胞器的一些疑团仍然具有重要意义。（生物通记者杨遥）