揭密病毒的生存之道

　　

生物通报道：生养后代是件昂贵的事情，并且后代还可能会死亡。一窝幼崽的数目越大，则发生死亡的风险也越大。因此，大多数生物都采用了折衷的策略，即在足够年轻的时候将它们的基因进行有效传递，而不会牺牲它们自己太长的寿命。这种测量非常普遍，一项新的研究显示，甚至在像病毒这样无生命的实体也使用这样的策略。

病毒可以称得上是终极寄生虫。它们由DNA或RNA链和包裹其外的蛋白质构成。病毒完全依赖它们的寄主存活和复制。因此，到目前为止，病毒是否属于生物还存在争议。

为了弄清病毒是否采用了这种后代折衷策略，法国巴黎大学的研究人员观察了16种病毒在大肠杆菌中如何复制。正如所预料的，这些病毒很快就以一种爆发式的速度开始复制，与细菌指数式扩增的速度类似。但是，当研究人员在电子显微镜下观察这种病毒baby的后代时发现，许多病毒具有很薄的蛋白质外壳，这意味着它们本身可能很快就会发生快速的扩增。

研究组认为，当病毒开始自己它们的数量时，细菌的机器努力地跟上并进行这种复制工作。这是一项质量对数量的战争。这种这些二级（second-rate）病毒感染细菌的能力可能很弱，从而使病毒后代减少。因此，病毒最终可能达到一种稳定状态，即后代的质量没有因数量而被牺牲。这项研究的结果公布在近期的PloS Biology网络版上。

这些结果对模拟疾病的毒性和传播具有重要意义。如果其他的病毒的复制也是如此，那么疾病的传播可能取决于病毒在这种折衷破除前的扩增数量。（生物通记者杨遥）