首次肉眼直接观测到基因表达模式

　　

生物通报道：犹太大学爱因斯坦医学院（Albert Einstein College of Medicine of Yeshiva University）的研究人员首次发现基因表达能够以不连续的脉冲式基因活动模式发生。由Robert Singer和同事开发的先进的显微镜技术使研究人员首次直接观察到了一个单个基因的实时行为。这些发现公布在最新一期的Current Biology杂志上。

当一个基因被表达时，遗传信息从DNA转移到RNA。这个过程就是转录过程，它对将基因信息翻译成功能蛋白至关重要。当基因在不正确的时间或身体中错误的位置被开启时，就会发生癌症等疾病。

通常，研究人员利用芯片来评估肿瘤和其他阻止中的基因表达。但是，由于同时检测数百万个细胞，因此芯片只能反应基因表达的平均情况。那么单个细胞中的一个基因如何转录，是连续性、间歇性还是其他方式转录呢？这些问题目前还尚未能回答。

现在，在观察一个重要基因在生物通中如何表达时，爱因斯坦医学院的研究人员观察到了一个现象（这个现象之前只是在细菌中间接地发现过）：以不规则的间隔开启或关闭转录，即脉冲式转录。Singer和同事利用一种只在基因活动时才会粘连到基因上的荧光标记物。在显微镜下，这种荧光标记物当基因开启时出现，而在基因关闭时消失。

研究组观察的这个基因是对阿米巴虫的生命周期至关重要的一种基因。这个基因在阿米巴虫群体形成柄状结构（子实体）过程中起到重要功能。研究人员观察到的这种基因脉冲表达模式能够非常精确地调节发育。接下来，研究人员还会进一步研究这种脉冲机制本身如何被控制。另外，这些发现适用于与发育有关的基因，因为这些基因在特定的阻止中是有选择地表达。（生物通记者杨遥）