基因研究遭遇滑铁卢

　　那些有关肥胖基因、长寿基因的研究看上去颇为振奋人心，实际上可能都是错误的。  

来自哈佛大学医学院（Harvard  Medical  School）的研究人员于4年前开始研究人类基因组中与长寿有关的区段，成为当时的一个大新闻。《华尔街日报》（Wall  Street  Journal）将此作为封面故事；《早安，美国》栏目、美国有线新闻网（CNN）和全国公共广播电台（NPR）也专门进行了报道。两年后，研究人员在一个名为MTP（microsomal  transfer  protein，微粒体转移蛋白）的区段上找到了一种基因，这种基因可以大大增加人类寿命达到100岁的几率。看起来，这一发现似乎极大地促进了人们对长寿基因组的认识。

然而于去年春天发表的一篇论文却并没有引起媒体的注意。在一项对1,039名百岁老人和550名较年轻的对照组患者进行的研究中，德国基尔大学医院（University  Hospital  in  Kiel）的研究人员发现，MTP和长寿之间没有任何联系。他们认为原先的联系可能是“人为”的，研究的最终比较结果受到了研究对象的人种差异因素的干扰。在丹麦科学家于近期进行的一项研究中，同样没有证明MTP与长寿之间存在任何联系。

在医学界大肆渲染基因组时代已经来临之际，研究带给人们更多的是迷惑，而不是奇迹。在人们发现的数百个可能与疾病或行为异常有关的基因中，真正确定了两者间存在必然联系的基因屈指可数。哈佛大学儿童医院（Harvard's  Children's  Hospital）的儿科内分泌学家赫斯豪恩（Joel  Hirschhorn）担心人们已经对整个学科领域的可信度产生怀疑，于是他开始了自己的研究。他说：“几年前报纸上铺天盖地报道的那些东西都不可信。”牛津大学（University  of  Oxford）的神经科学家厄博斯（George  Ebers）补充说：“这是个现实的问题，只是没人愿意公开谈论它。”