Science：缩小基因组使它变得更强大

　　

生物通报道：通过拆掉大肠杆菌中大片的遗传物质（很多看起来都是不合理的基因），威斯康星大学的研究人员创造出了一种更清瘦、更精干的大肠杆菌版本。这一创举公布在4月28日的Science杂志上。

 

这项成果表明，研究人员能够对生物进行更加精确、大规模的改造而不会影响它们的基本功能。这也代表了新出现的合成生物学领域的一个重大进展。

 

这项研究有可能使大肠杆菌更能满足研究和工业的需要，例如大量产生有用的蛋白质和药物。研究人员只留下了大肠杆菌的精华。他们每次去除了15％的大肠杆菌基因组成分，即多达82000个碱基对。尽管一些大片段的DNA被去除掉了，但是这种基因组不完整的大肠杆菌仍然保留额它们所有的正常生物学功能。

 

这种情况也表明这种生物在进化过程中很容易就能从其他生物那里交换和累积到大块的遗传物质。这种现象叫做水平转移（horizontal transfer）。在研究中，研究人员也证实了大肠杆菌确实通过水平转移获得了大块的遗传物质。

 

研究人员估计，大肠杆菌基因组含有1000个左右的不必要基因，这些基因利用能量，并且影响它们在实验室中的利用价值。这种细菌基因组中一些多余的DNA会干扰实验室研究和工业生产的利用。而变瘦的大肠杆菌基因组则使细菌无需在实验室中接受特殊的照顾和培养，就能用于大量生产生物产物。（生物通记者杨遥）