《自然》：八哥也懂人类的语法

　　

生物通报道：尽管语言学家一直都认为语言组织的特定模式是人类独有的，即是人类独有的语言成分。但是，来自芝加哥大学和加州大学圣地亚哥分校的研究人员发现欧洲八哥（Sturnus vulgaris）有组织这种模式并可区别它们的相同的能力。这一发现公布在4月27日的Nature杂志上。

研究人员证明这些擅长语言模仿的八哥，通过训练能够准确地区分它们用于交流的两种不同的声音组织模式。

这项研究驳斥了之前的一种“常识”，即认为使人类语言如此特别是因为具有一种理解三种模式的非凡本领。如果鸟类能够学会这些模式规则，那么它们这种能力就不能再解释人类语言的独特性了。

研究人员集中分析了所有人类语言中的一个共同特征——递归（recursion）或者称为“中心嵌套”（center-embedding）。递归是一种通过在句子中插入词语来创造新的和与否正确的含义的方法。

语言学家利用这些规律来界定人类和其他生物。但是现在，新的研究发现人类语言能力与八哥有着某种相似之出。而且，说别人是“鸟脑”也会不再被认为是侮辱性的话语了。

八哥不但能发出一系列非常复杂的声音，而且还具有模仿能力。之前的一项研究表明，即使是非人类灵长类动物也不能组织超出最简单的语法之外的任何语言。这也揭示出了猴子进化的一个失败之处。

为了评估这种八哥的语法技能，芝加哥的这个研究组分析了八哥歌声中的多种声音成分。他们记录了一只雄性八哥的8种不同的“格格”声和8种颤音，并利用这些声音构建出了16种人工歌曲。这些歌曲遵守两种不同的语法或模式规则。

研究人员挑选了11只成年鸟来学习如何区别这两套声音。在几个月里，经过10000到50000次试验，被研究的11只八哥中的9只学会区别这些模式。这些鸟不仅记住了声音的特定顺序，而且还能辨别不同模式。（生物通记者杨遥）