美国国家卫生研究院：未来的生物医学研究

　　

国家卫生研究院1971～2005年间拨款预算增长图（扣除通货膨胀因素）

    据content网4月20日报道，美国联邦基金对生物医学领域的资助已经极大地促进对人类疾病研究的进展，而且产生了许多创新性的高效诊断工具和治疗方法，也使美国的科研事业纳入国际化的框架。虽然通过美国国家卫生研究院（NIH）进行研究资助并不是它的本意，但该机构已经成为支持科学研究的主要来源，为支持学术医学中心研发、提供科研人员工资以及保障研究运作的开销起到巨大帮助作用。

    这些项目的支出已经不能单由临床收入来承担，大约20年以前，临床治疗的收入通常用来资助相关科学研究，但随着医疗开销管理体制的严格和完善，以及政府对医院教学任务支持的减少，临床营业收入已经不能满足研究费用的需要。虽然有些人认为像研究机构建设不应该属于NIH经费资助的范畴，但持续、高产的生物医学事业需要牢固的经济基础来支撑。

    然而，确保长久的联邦经费支持科学研究也不是没有困难。和所有联邦预算项目一样，NIH的经费也受到政治进程兴衰的影响，经历了断断续续的增长和衰退。有些人认为经费的循环能更新研究项目，淘汰那些研究质量不高的科研人员。虽然不像那些人希望的那样，但医学学术界已经接受了这种循环并试图弥补重重起伏所带来的影响。

    NIH的经费最近进入另一个停滞期。虽然经费经历了1998～2003年的成倍增长，但NIH的2007财政年度的预算将为286亿美元，比上年降低0.1％，考虑通货膨胀因素降低将达到3.8％，这是从1970年以来第一次NIH真正意义的预算减少。然而美国人均国防开支约为1600美元，而人均生物医学研究的经费投入仅为97美元，这比“推进人们健康、安全和安居乐业”的目标逊色很多。因为已经开始威胁投资利益的衰退，所以这种对医学研究的投入的低迷要比以往任何时期都要严重。

    NIH花了很多年时间培养有现代研究技能的科研队伍，为生物医学研究构建了昂贵复杂的设施。在经费削减后重新恢复这些不仅耗费金钱和时间，也减弱了前期投入产生的效果。但是这种状况不可能在短时间内改善，伊拉克战争和飓风减灾救援都需要经费，再加上今年政府的财政政策要减税，因此NIH经费提高只能是未来长期的打算。

    NIH内部的研究所快速适应政策的变化以减少不利影响，例如将最长期限从五年减为四年、去除生活费用的增加、限制奖金的数量。这些变化对NIH资助的研究项目和所需基础设施有重要的影响。而且，对未来的生物医学研究也有影响，它不但会影响接受资助的博士后和临床从业研究人员，也会影响整个学术氛围。

    同时，制药企业对研发的投入要比联邦政府多，例如，2005财年企业投入513亿美元，比当年NIH的资助多78％。有些保守派认为这种企业投资是恰当的、市场驱使的结果，然而，针对新药开发的企业投资的目标是应用，制药企业把获利放在首位。而联邦政府的资金支持多投向范围广泛的基础研究，如疾病的分子机理、大范围人群的疾病预防以及为生物医学研究提供自由的发展环境，为工业发展提供基础研究支撑。企业和政府相互补充，共同作用发挥服务社会的效力。

    那么，如何确保生物医学研究经费在有限的未来保持充足的水平？首先要保持经费总量以每年8～9％的增长。但不幸的是，联邦政府在目前的财政条件下不能保证这样的增长率。美国议会目标是保证5～6％的增长率。NIH将通过缩小奖励规模和课题持续时间来优化基金使用效率，也可能考虑转变资助目标。尽管其它国家通常在科研成果付诸实际应用之前就给予资金支持，NIH实际采用一种“同行审查”的制度，在资金批准之前先假定研究方向正确。

    当然，新的研究计划的审查与旧项目不同，这样可以鼓励有前途的研究课题也能得到适当的研究经费。然而，这种变化可以促使医学研究中心更少地依赖NIH提供研究经费。研究人员除了向企业和非盈利组织申请经费，应该鼓励非政府基金组织向生命科学等基础研究投入稳定的资金支持。而且，应该鼓励社会捐款支持有实际意义的临床基础研究和新药开发。

    联邦政府可能还会考虑除税收之外的其它途径来资助NIH的财政预算。比如说一些行业生产的产品，如果增加了人群某些疾病的发生率，那么便可以尽可能取得这些行业的资金支持。

    无论最终选择了何种方式，随着生物医学领域研究的不断深入发展，这些资金支持方式也需要进行不断改进，才能够使生命科学得到更深入更长久的进步。生命科学领域的研究不应受到政治因素的影响。