美科学家找到专控制人类选择行为的脑细胞

　　据路透社4月23日报道，某些脑细胞（神经元）看上去似乎可以在一个人于众多不同的事物中做出选择的过程里起到一定的作用，美国波士顿市的哈佛大学医学院的研究人员最近对它们的功能进行了确认。科学家们确信，位于大脑中不同区域的脑细胞会对诸如颜色、味道或数量等特性分别做出反应。该医学院的斯奇奥帕博士和神经生物学副教授阿萨德共同发现了那些有助于人们做出抉择的神经元。斯奇奥帕在一份声明中表示：“当人们在以主观偏爱为基础的情况下试图做出选择时，已经被我们所验证的这些神经元会将各不相同的价值量进行编码，然后一一分配给那些可供选择的事物。这种行为一般被称做经济性选择。”

　　本次研究的相关结果已经发表在最新一期的《自然》杂志上。研究人员通过让猕猴在味道与数量各不相同的果汁间做出抉择的办法找出了上述神经元的“落脚点”，它们存在于大脑内一个被称做前额脑区底部（OFC）的区域内。他们将这些动物的选择与其大脑OFC内负责把相关价值量分配给不同种类果汁的神经元的活动联系了起来。在猕猴们做出某些选择时，比如说拿起3小份葡萄汁或是10小份苹果汁，其中某些神经元便会呈现出高度活跃状态。而其它神经元则只负责橙汁或葡萄汁的价值量的分配。斯奇奥帕说：“这些猴子们的选择可能的确是基于那些神经元的活动而做出的。”

　　此前围绕OFC所做的研究表明，当这一区域受到损害时，似乎会导致饮食紊乱、强迫性赌博以及反常的社会行为等现象的出现。按照这些科学家的说法，本次研究的全新发现告诉人们，在OFC区域的神经元活动与一个人通过心理活动进行价值评估的过程之间存在着某种联系，而后者正是人们在做出各种选择时所依赖的行为基础。斯奇奥帕指出：“人们在日常生活中所做出的种种错误选择的确有可能源自于那些神经元受到了损害或是出现了紊乱行为，当然这一假设还需要得到进一步的验证。”

        据《星期日泰晤士报》23日报道，购物狂可能的确有点心理问题。美国一项新的研究显示，强迫型购物者大脑内一个至关重要的决策区可能有功能紊乱现象。这项刊登在23日《自然》杂志上的研究认为，“买什么”和“不买什么”的决定是位于前额脑区底部(OFC)的一些神经细胞做出的，大脑的这一区域刚好位于眼睛的后面。

　　领导这一研究的生物学家卡米洛·帕多亚-夏欧帕表示：“很长时间以来我们就知道，大脑内不同区域的不同神经细胞会对特殊的属性做出反应，例如数量、颜色和味道等。”但直到现在，这些不同的属性是如何彼此调和的仍旧是个谜。举例来说，一个人可能喜欢一件衬衫，因为它是蓝色的，而另一个人喜欢的原因却可能是衬衫的质地或者尺寸。那么，这个人如何在这些品质中间做出选择或者说决定购买哪一件呢？

　　为了寻找答案，帕多亚-夏欧帕和他的同事对短尾猿的大脑活动进行了研究。在研究过程中，他们让短尾猿在不同数量的柚子汁儿和橘子汁儿之间做出选择。研究发现，短尾猿在一般情况下更偏爱于柚子汁儿，但在一些特定的情况下，它们会选择橘子汁儿，例如，橘子汁儿的数量达到相当诱人的程度。当橘子汁儿的数量是柚子汁儿3倍的时候，短尾猿就会改变它们的决定。

　　帕多亚-夏欧帕发现，对味道的反应虽然是大脑的不同区域，但选择改变的决定却是由前额脑区底部的一些神经细胞做出的。这一区域任何小的损伤将导致购物者的购物行为趋于疯狂。他说：“如果一个人属于强制性购物者，我认为一种可靠的判断是：他的前额脑区底部出现了功能紊乱，导致疯狂购物。”此外，这种功能紊乱可能也是导致其它嗜好的原因。“我们在各种不同的大脑扫描中发现，赌博成瘾的人其前额脑区底部的状态与常人不同，同样地，吸毒成瘾也属于一种冲动行为。”

　　朱莉安娜·德·安吉莉丝女士是伦敦西部的一名销售代表，曾经也是一名不折不扣的购物狂。每隔一天，安吉莉丝的家中就会出现新的服装或者珠宝。她说：“过去，我几乎每天都要买东西。确切地说，是一种无形的力量驱使我不得不这么做，这种力量要比我强大的多，我根本无法控制它。”科琳·麦克朗林是英国足球天才鲁尼的未婚妻，现已成为英国疯狂购物的一个标志性人物。据说，年仅20岁的她每周末在纽约花掉的钞票就有15000英镑之多。

　　美国精神病学协会先前曾得出这样的结论：“强迫性购物”是一种特殊的精神障碍。而实际上，一些专家却把它视为与缺少自信有关的一种嗜好。帕多亚-夏欧帕的研究发现可能引发关于这一问题的新的争论。平衡大脑各区域间复杂竞争需要的前额脑区底部，可能也是购物狂的症结所在。

　　三分之一的人对商店里可供选择的商品之多不知所措，以至于那些潜在的购物者要么干脆不进大商店，要么进去了，但只看不买。最近，调查机构ICM进行了一项调查，有半数年龄超过65岁的消费者表示，超市中商品的诱惑是“实在太大了”。Tesco出售的面包卷的种类超过50种；Waitrose的糖果的种类也有近50种之多！

　　商业咨询机构“Accenture”的理查德·维尔德曼表示：“一般来说，消费者对更多的商品选择是持肯定态度的，但如果只是一谓地增加种类而没有加强管理，那将是一场灾难。”一位发言人表示，玛莎百货公司(Marks  &  Spencer)提高销售额的一个秘诀就在于减少了过多的商品种类。

　　美国的这项最新研究同样得出了另一个有意思的发现：当短尾猿在两种果汁儿间进行选择的时候，它们的决定并不受果汁儿提供方式的影响。果汁儿放置的位置根本起不了什么作用：影响短尾猿决定的仍旧是果汁儿的数量。如果橘子汁儿的数量是柚子汁儿的3倍，它们会毫无留情地选择橘子汁儿，不管它是在什么位置。

　　帕多亚-夏欧帕表示：“这一发现在很大程度上暗示了购物者可能的心理类型。”换句话说，一些确定的商品，无论是放在货架的高处还是低处、商店的前面还是后面，可能都不会像商家所认为的那样影响消费者的购物选择。