英雄问出处：NK细胞研究重大突破

　　

生物通报道：NK细胞，即nature killer细胞，是人体对抗癌症和感染的一线战士，它能够触发广泛的免疫应答。近数十年来，对动物和人类免疫细胞的研究揭示出其他两种主要类型的免疫细胞T细胞和B细胞分别在胸腺和骨髓中发育，但是对于人类免疫的最后武士NK细胞的出处来源却一直未能确定。

现在，美国俄亥俄州大学综合癌症中心（OSUCCC）的研究人员解开了人类免疫细胞的最后一种主要成员的出处和发育阶段。

研究人员发现NK细胞通过四个不连续的阶段，由它的祖细胞（干细胞）衍生而来。他们还发现这种过程还发生在次生淋巴组织如扁桃体和淋巴腺中。这些发现公布在4月17日的Journal of Experimental Medicine杂志上。

这些发现增加了人们对NK细胞的了解。而了解NK细胞在人体中的发育秘密将可能促进人们找到新的癌症、感染以及免疫缺陷引发疾病的疗法。去年，该研究组发表在Immunity杂志上的论文报道了他们首次确定出衍生出人类NK细胞的干细胞。

研究人员已经知道表面携带一种叫做CD34的蛋白质的细胞能够产生NK细胞。他们还知道成熟的NK细胞是没有CD34的。但是，携带CD34的细胞是如何、什么时候变成成熟的NK细胞还未知。

在这项新研究中，Caligiuri等人分析了由OSUCCC Tissue Procurement Shared Resource和美国National Disease Research Interchange提供了超过50个扁桃体和30个淋巴节样本。

通过一系列的实验，他们确定出了一些蛋白质标记物，并且揭示出了NK细胞在这些组织中以四个离散的步骤成熟。而其中一种较为特殊的蛋白质标记物是叫做CD117的蛋白质分子。

有趣的是，研究人员在10年前已经在成熟的NK细胞上发现了CD117，并因此获得了重要线索。NK细胞是唯一表达CD117的免疫细胞，并且CD117是一种干细胞标记物，因此这意味着在干细胞和NK细胞之间有一座桥梁。

研究人员还分裂出了每个阶段的NK细胞，并且证实在特定情况下，I阶段的祖细胞成熟为II阶段的NK细胞；这些细胞再成熟为III阶段细胞和Ⅳ阶段细胞——具有了成熟NK细胞特征并具杀死细胞能力。

目前，该研究组正在深入研究II阶段和III阶段NK细胞的细节问题，包括它们在扁桃体和淋巴节中成熟的精确位置以及它们是否在免疫应答中起作用。（生物通记者杨遥）