新技术成像活细胞中的病毒（图）

　　

生物通报道：研究人员使用一种强大的分子成像技术对感染了最普遍并可能导致死亡的儿童呼吸系统病毒RSV（呼吸道合胞病毒）的生活细胞。这项技术将有助于人们更深入地了解RSV、人类流感病毒、丙肝病毒、西尼罗河病毒和SARS病毒——这些病毒的一个共同点是复制过程都需要细胞内RNA编码的蛋白质的帮助。最终，这项技术将帮助人们对病毒感染进行早期、迅速地检测，并促进新抗病毒药物的设计。

RSV病毒

呼吸道合胞病毒(respiratory syncytial virus,RSV)是引起婴幼儿严重下呼吸道感染的重要病毒性病原体，广泛分布于世界各地.其发病率高，多数儿童在两岁前都感染过RSV.老年人和免疫力低下的人群中也会暴发流行。RSV感染的临床表现在不同年龄组往往不同，一般可致鼻炎、中耳炎、哮喘、支气管炎、细支气管炎和肺炎,尤其以后两种疾病最为严重，甚至可导致死亡。

在这项新的研究中，来自美国乔治亚理工学院和乔治亚州大学的研究人员利用叫做“分子信标”（molecular beacon）的分子级探针对牛和人的RSV病毒进行了研究。这种探针的本质是经加工的寡核苷酸（短的RNA或DNA序列），其形状像一个发夹，并且一端携带一种荧光染料分子，而另一端则携带“淬灭集团”（quencher）。它们只在与互补靶标（如RSV基因组的RNA）结合时才会发出荧光。

这项研究首次能够将被病毒感染的活细胞中RSV病毒的基因组显像出来。研究人员研制出的这种“分子信标”能够附着到RSV病毒上，并且在病毒生长、复制和感染其他细胞时，在被感染细胞中发光，从而使研究人员能够在实验室中观看到培养细胞中正在发生的事件。

分子灯塔最初由新泽西公共健康研究院在二十世纪九十年代末发明。起初，研究人员将它们用于细胞外的离体研究。后来，乔治亚理工学院的Santangelo和他的前博士研究生Nitin Nitin（现在是莱斯大学的博士后）发明了使这种灯塔进入细胞而不破坏该探针、不改变细胞的方法。（生物通记者杨遥）

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