科学家发现RANKL蛋白可“召唤”癌细胞转移

　　一个由加拿大和奥地利科学家组成的国际研究小组日前发现，骨骼内存在的一种叫做  “RANKL”的蛋白，它与乳房、前列腺和皮肤的癌细胞互相传递信息，“召唤”癌细胞转移。科学家还发现，一种已知的可以阻止RANKL蛋白活动的药物可以阻止癌症转移至骨骼。
 
　　这项研究成果发表在3月30日出版的《自然》杂志上。研究小组主要成员、前多伦多大学生物物理和免疫学实验室博士后郝斯蒂德.琼斯博士在过去的研究中发现，一种产生于骨髓高层的细胞因子蛋白RANKL，通过其接收器与乳房和前列腺以及皮肤的癌细胞进行联系。而研究小组主要成员、维也纳奥地利科学院的分子生物研究所主任约瑟夫.潘宁格的实验室认定了RANKL蛋白是导致骨骼衰弱和控制分泌乳腺细胞成长的主要因素。研究小组决定将这两项发现结合起来，进一步研究癌症向骨骼转移与RANKL蛋白之间的关系。

　　他们给一些老鼠服用了有抑制RANKL蛋白作用的护骨素(OPG)药物。他们发现，未服用护骨素药物的老鼠，其癌细胞转移到了长骨、椎骨、卵巢、肾上腺以及大脑，肿瘤在他们体内逐渐长大侵入骨髓致使其瘫痪；而服用护骨素药物的老鼠，其癌细胞转移进入骨骼和椎骨的情况则明显减少，且服药老鼠没有瘫痪的情况发生。但服用护骨素并没有能阻止癌细胞转移至老鼠的其它器官。

　　研究人员认为，抑制RANKL蛋白或其接收器的药物可能对阻止人体癌细胞转移有同样功效。由于现在已经有一些抑制RANKL蛋白的新药在临床使用，琼斯建议，已诊断出发生癌细胞向骨骼转移的患者可以开始服用这种药物。她认为这些药物可以有助于抑制癌细胞向骨骼转移，又可以减轻癌症患者由于肿瘤转移至骨骼而引发的病痛。

　　潘宁格表示，阻止RANKL蛋白活动的药物已经处于晚期临床阶段，这也意味着直接进行人体试验已为期不远了。