动物体内发现植物抗病机制

　　病毒通过迅速变异来躲避生物免疫系统的攻击，植物则用被称为RNA干扰（RNAi）的手段来对抗病毒变异。美国科学家的最新研究显示，果蝇也会用同样的机制抗击病毒，这是首次在动物体内发现这种现象。

　　此外，英国科学家在一项相关研究中发现，为了应对病毒的迅速变异，果蝇体内执行RNA干扰任务的基因也在迅速变化。这些发现可能为研制新的抗病毒药物和疗法提供线索。

　　对大多数生物来说，RNA（核糖核酸）是生物细胞从DNA（脱氧核糖核酸）合成蛋白质的中间环节。很多病毒本身就是一段RNA，它们潜入宿主的基因组，欺骗细胞制造病毒蛋白质。科学家曾发现，细胞能通过RNA干扰的方式清除多余的RNA，但此前还没有观察到动物用这种方法抵抗病毒。

　　美国加利福尼亚大学河边分校的微生物学家最近在《科学》杂志上报告说，他们以缺少3种主要RNA干扰基因的果蝇为实验对象，用两种病毒感染果蝇。结果这些变异果蝇死亡速度比普通果蝇快得多，显示RNA干扰基因有助于果蝇抵抗病毒侵袭。

　　英国爱丁堡大学的科学家则对比了3种果蝇的8000多个基因，发现在不同种类果蝇之间，3个主要的RNA干扰基因的差异是最大的，显示这些基因进化得比别的基因要快。根据计算，RNA干扰基因比果蝇基因组97％的部分进化得更快。科学家说，这是为了应对病毒的迅速变异。有关论文发表在新一期《当代生物学》杂志上。

　　由于人类也有类似的RNA干扰基因，上述两项新研究意味着人类也可能用同样的方法来抵抗病毒。病毒会利用一些蛋白质来阻挠RNA干扰基因的作用，抑制这些蛋白质有可能帮助防治病毒感染。