研究人员揭密脊椎的形成

　　

生物通报道：脊椎是就如人体的大梁，支撑着整个身体。到目前为止，人们对这条大梁的形成机制还不完全了解。Stowers医学研究所的研究人员证明已经有很长的研究历史的转录因子家族Snail在小鼠和小鸡胚胎的脊椎前体形成过程中以一种循环模式被表达。这些发现发表在2006年3月7日的Development Cell杂志上。

该研究表明掌控许多细胞特征的基因位于控制脊柱形成的机制(segmentation clock)的下游。研究人员试图了解胚胎中脊椎前体的定期形成如何在分子水平上得到控制，以及这个过程如何与胚胎的整体生长结合起来。这项研究的意义在于发现了一种新的转录因子家族——Snail蛋白与胚胎的segmentation过程有关。研究将产生脊椎的组织的形态发生与它们的前体的周期产生联系在了一起。

已经知道Snail因子控制着上皮细胞向间叶细胞状态的转变。到目前为止，这个蛋白家族在癌症中的活性也被研究过，并被认为在控制肿瘤的入侵性中起到一定的作用。而了解了它们在胚胎发育中的功能则可能使人们进一步了解它们在癌症中的功能障碍。（生物通记者杨淑娟）