3月2日《自然》内容精选

　　

封面故事：黄石公园的火山口

美国黄石国家公园所在位置，是地球上最大火山之一，是一处超级爆炸性火山，最后一次喷发发生在大约64万年前，喷发过程中喷出的物质多达1000立方公里。超级火山对地形、气候和生物圈具有深远的影响，所以研究人员曾通过很多不同方法来研究它们。现在，利用来自欧洲航天局的ERS-2卫星的雷达干涉仪数据，来自美国地质调查局的一个小组在黄石发现了一个异乎寻常的特征，即一个以火山口北部边缘为中心的面积很大的区域（面积为30乘40公里）的隆起。更为异乎寻常的是，在该区域的隆起过程中，火山口的底部沉降了。这种类型的变形以前没有被发现过，它对了解大型活动火山口的动态过程具有深远的意义。本期封面所示为世界最高的间歇喷泉“汽船间歇喷泉”，是由黄石公园的地质学家Henry Heasler于2003年10月23日拍摄的。

关于细胞早期演化的一个新观点

“基因内区”（intron）即基因中间的垃圾DNA序列，它们在信使RNA（mRNA）被转录成蛋白之前就被切离了。它们的发现促使科学家对细胞早期演化进行认真思考。William Martin 和 Eugene V. Koonin在本期Nature上提出一个新观点，来解释在形成真核细胞核的过程中的第一个演化步骤。该观点假设，细胞核包膜最初作用是充当一个细胞内的过滤器，以便让拼接过程（很慢）能够完成，从而使转录过程（很快）只发生在完全处理过的mRNA上。]

太干净不是好事

硅纳米线很有希望用作极小的电子装置的元件，但我们对生长它们的通常方法却知道得很少。新的研究工作表明，过于干净实际上会阻碍纳米线的生长。它们是通过“气体-液体-固体”方法做成的，在这种方法中，某种金属（比如说金）的一个微小液滴从一个气态的前体分子中吸收硅原子。当该液滴对硅的吸收达到饱和时，它就会生长出一个固态的、圆柱形的硅晶体来，其直径由液滴的大小来决定。但在极端干净的条件下，来自液滴的金原子会在正在生长的纳米线表面上迁移，导致畸形的结构。

通过接种疫苗控制口蹄疫的方法

接种疫苗在2001年的口蹄疫流行期间并不是英国用来控制疫情的措施之一。然而，新的、欧洲层面上的政策意味着，下一次，或当出现一种类似的疾病时，针对性地接种疫苗将是一种优先采用的控制措施。2001年口蹄疫爆发期间收集的数据现在被用在了一个流行病学模型中，目的是寻找调配疫苗库存、通过重点免疫（也叫围栏免疫）来控制疫情发展的最有效方法。忽略报告感染情况的时间次序，对最靠近以前所报告的感染区域的农场进行接种免疫，可以实现最佳控制效果。这样，就没有必要寻找一种最佳的围栏大小。

性生殖源自哪里？

活生物体的性生殖的起源和持久性，仍然是生物学中最深的秘密之一。虽然人们曾提出几个可信的理论，可是它们所做的预测都难以在现实生活中验证。但在一个人工基因网络模型中进行的一项实验表明，一种主流理论（即突变决定说）所假设的一个条件的形成可能要比我们以前所想的更容易。这个条件，即“负异位显性”（negative epistasis），指的是基因突变发生在同一基因组中时要比发生在不同基因组中时更为有害的一个条件。事实上，该模型表明，“负异位显性”实际上能作为性生殖本身的一个结果而形成。

与磁细菌中“磁小体”的形成有关的一个基因

水生磁细菌能够沿地球磁场行进，因为它们有被称为“磁小体”的细胞器。在这些细菌中，磁铁矿晶体被包裹在一个膜中，排列成链，使得其行为很像罗盘上的指针。最近，研究人员发现，磁细菌Magnetospirillum gryphiswaldense中的一组基因可能与“磁小体”的形成有关。现在，其中的一个基因，即mamJ，被发现为一种蛋白编码，该蛋白在结构上与控制骨头中生物矿化的蛋白相似。没有这种蛋白时，“磁小体”就会崩溃。MamJ蛋白似乎是通过将空囊连接到细丝结构上、使得磁铁矿晶体能够在空囊内生长来发挥作用的。
（生物通编辑：万纹）