中美科学家发现最早的水生哺乳动物（图）

　　

                                獭形狸尾兽生态复原图（资料图片）

    2月23日，中美两国的科学家联合宣布，赤峰市宁城县境内发现的獭形狸尾兽化石证实：早在1.65亿年前獭形狸尾兽就会游泳了。这一发现将现有的古生物化石纪录提前了1.1亿年。

    2004年8月，研究人员在宁城县大双庙镇道虎沟村发现了一块儿奇怪的哺乳动物化石，经过研究认定，该哺乳动物生活在1.65亿年前的侏罗纪中期，研究人员将其命名为獭形狸尾兽。这是目前世界上发现的唯一的半水生中生代哺乳动物，也是已知体型最大的侏罗纪哺乳动物。这个獭形狸尾兽的身体全长至少42.5厘米，估计体重在0.5~0.8公斤之间；上肢粗壮，尾巴扁而宽，并且覆盖有鳞片；尾椎的骨骼特征与河狸和水獭相似；脚趾间还有不完全的脚蹼。古生物学界曾经普遍认为哺乳动物是在6500万年前恐龙灭绝后才开始在不同环境中特化，而对獭形狸尾兽的研究则表明，哺乳动物比新生代有胎盘类哺乳动物至少提前1亿年下水。（记者 张弓长）