Science杂志2月10日精选（图）

　　

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    专题部分：植物易挥发化合物

    葡萄酒的香味从何而来？西红柿的味道健康吗？植物是怎样互相窃听从而发现附近是否有一个很饿的食草动物的？为了回答这些以及其他类似的问题，研究人员将注意力集中在植物易挥发化合物上，也就是人类能闻到或尝到的植物释放出的化学“云”。本期《科学》专题部分的两篇“观点”和三篇“综述”总结了近来有关植物易挥发物的研究，以及这些化合物对植物和人类的重要性。

    什么使一首歌曲风行一时？

    为什么有的歌比其他歌流行得多？为什么专家也很难预测哪些歌（书或电影）会风行一时？研究人员称这两个问题的答案是一样的：人倾向于喜欢他们认为别人喜欢的东西。为了检验这个想法，Matthew Salganik和同事建立了一个网站让人们试听和下载不知名乐队的不知名歌曲。参加测试者中的一组只能看到歌曲和乐队的名字，而另一组除了歌曲和乐队名，还能看到每首歌已经被下载的次数。研究人员发现，在能看到其他人意见的那个组中，流行歌曲变得更流行，不流行的则更不流行，但是哪首具体歌曲会变得非常流行不容易预测。Salganik和同事说，“总的来讲，‘最好的’歌永远不会变得不流行，‘最坏的’歌永远不会变得太流行，但是这之间各种可能性都会发生。”在一篇相关的研究评述中，Peter Hedstrom讨论了类似这样的用网站做的试验如何能帮助社会学家了解个人行为与群体行为之间的关系。

    20世纪在过去1200年中变暖分布最广

    研究人员说，20世纪后期高温在世界的分布范围，比过去1200年中任何一个极暖或极冷时期的分布都要广泛。Timothy Osborn和Keith Briffa为了帮助解决20世纪后期的持续变暖是不是一个自然气候涨落这个问题，将该期间北半球相对变暖的程度与公元800年以来其他温暖和寒冷时期进行了比较。通过测量来自世界14个地点的树的年轮、化石贝壳以及冰芯的变化，这些研究显示，目前的暖期是9世纪以来分布最广、持续最久的温度异常现象。他们的研究用了具体阈值来定义不同寻常的暖期和冷期，只考虑了能取代温度的数据。

    提高受压力小鼠的社交能力

    研究人员说，经常被欺负或受压力的小鼠，能在其大脑与记忆和情感有关的区域产生持久分子水平的变化以及持久的行为变化。Olivier Berton和同事还发现，神经营养因子BDNF必须在大脑的多巴胺能区域出现才会使受压力的小鼠变得对其他小鼠表现出社会退缩。研究人员说，这些结果建立了BDNF在调节来自社会环境压力的长期神经元变化与行为变化上的关键作用，也许能帮助研究一些人类心理疾病，比如长期抑郁或创伤后压力心理障碍，社交退缩行为是这些心理疾病的共同症状。研究人员让一些小鼠每天遭受好斗小鼠的欺负达10天之久，这个遭遇带来的压力使这些小鼠避开其他小鼠。研究人员发现，在中边缘多巴胺能通道中敲掉BDNF，起到了与给小鼠固定剂量的抗抑郁剂同样的效果，使它们克服了社会退缩行为。对大脑的基因表达谱的测量显示，抗抑郁剂与阻碍BDNF的分子通道有相当程度的重叠。

    神经递质对压制行为以及学习的作用

    一项新研究提出，大脑前额皮质中的神经递质系统负责调节人的行为压制和从复杂反馈中学习的能力。Samuel Chamberlain和同事说，这项发现也许对治疗慢性抑郁症、注意力不足多动障碍以及强迫症等具有临床意义，这些神经疾病都与大脑的神经化学系统失调有关。研究人员首次演示了去甲肾上腺素和血清素在行为压制和反馈学习中的不同作用。他们用60位25到35岁的男性志愿者做研究对象，确定出大脑的不同神经递质系统控制行为和学习的程度。他们发现增加前额皮质中去甲肾上腺素量，改进了这些男性压制他们行为的能力，但对反馈学习没有作用。相反，增加血清素的量，降低了学习的能力，但对行为没有作用。

    探索细胞凋亡信号的起源

    过去对控制细胞凋亡的通路的分析曾提出，某些信号事件或在细胞线粒体的“上游”或在“下游”发生。Saquib Lakhani和同事用培育的缺少caspase 3或caspase 7蛋白酶的小鼠，对这个模型提出了挑战。研究人员发现，在这些小鼠身上，细胞凋亡被抑制，而且一些其他条件被推迟，比如线粒体膜的降解和凋亡信号的释放。一篇相关研究评述的作者指出，这些小鼠的心脏发育有缺陷，出生后很快死亡。Caspase蛋白酶是在20世纪90年代中期发现的，它们在细胞凋亡中起关键作用，细胞凋亡在生命发育和成年的各个阶段都发生。细胞凋亡出问题是导致肿瘤开始和自身免疫疾病的一个关键因素。Caspases 3和7在正常情况下被来自线粒体的分子刺激的其他caspases激活。这些研究人员说，Caspase 3在凋亡中控制DNA分裂，而caspase 7则对细胞生存力的丧失是重要的。他们的研究结果把caspases同时放在了引起凋亡的上游和下游事件中，也许意味着这些酶启动某种导致线粒体本身激活的信号。文章作者说，这提出了一个线粒体死亡信号是如何开始的也是“先有鸡还是先有蛋”的问题。（郝炘 编译）