病毒变异正逼近临界点

　　禽流感病毒的变异有两种形式：一是低调的缓慢变化，通常不会构成重大的公共卫生问题；另一种是基因快速严重的改观，这就是今天的恐慌之源。这种所谓的基因重组，常在一种病毒与另一种同源病毒交换基因时发生。借此，病毒可获得过去没有的特性，变成可以很快跨越物种，以致毒性更强，传染性更高。  

　　中国科学院武汉病毒研究所研究室主任陈则教授介绍说，病毒在一个生活周期，都有3×10ˉ5次方的概率发生变异。“现在的H5N1型禽流感病毒有感染人的能力。从理论上说，它通过变异可以变得更加适合人群，更容易人传人。”目前，禽流感H5N1病毒是由家禽传染给人类，但人类之间不会互相传染。科学家们最担心的是H5N1病毒最终有一天通过改变自己结构，使得在人与人之间轻松传播，如果是这样则很可能引发全球传播，导致数百万人死亡。这种情况的发生存在的可能性有两条，一是某个大的基因实现大“转变”，使得禽流感病毒和人体病毒结合起来形成一种无人能够免疫的流感；另一种可能是由一系列小的基因实现“基因转变”，病毒逐渐进化变得在人际间更具传染性。

　　1997年造成香港18人染病，其中6人不治丧生的一种H5N1病毒株，它的一个基因———PB2发生一些突变，但这些微小的改变已足以使它成为一种极毒的媒介。自2003年全球暴发禽流感以来，今年1月首次发现病毒基因出现突变，土耳其的H5N1型病毒出现突变，变得更加容易传染给人。此前，印尼有感染禽流感患者出现了对目前唯一有效的抗H5N1病毒药物“达菲”的耐药反应，专家认为，这也是从侧面显示H5N1逐渐变异的反映。

　　人传人四“阻力”

　　病毒学家认为，H5N1病毒面临四项基因和环境障碍，阻挠它在人体内繁殖和存活。这四项不利于它的因素是：

　　1、它在人类细胞内的病毒复制能力可能不足，因而无法产生庞大的“病毒量”，像人类流感病毒那样，经由咳嗽或喷嚏传染。

　　2、这种禽鸟病毒无法有效附着在人类细胞上。

　　3、最适合禽鸟病毒栖宿的环境是温度37摄氏度的禽鸟内脏。人类呼吸道的温度为33至34摄氏度，会对病毒的复制造成冲击。

　　4、禽鸟病毒能够闪避会释出抗体和白血球，消灭入侵病毒的机能，而侵入禽鸟的免疫系统，但在人体内还没有这种能力。