《自然》：暴龙祖先化石“跃出”中国新疆五彩湾

　　

 
 

五彩冠龙复原图

    大小两具恐龙化石已有1.6亿年历史

    “五彩冠龙”的确切发现地位于中国新疆准噶尔盆地五彩湾的一处上侏罗纪地层，这里也是古“丝绸之路”的必经之地。化石项目的美方负责人、美国乔治·华盛顿大学生物系古生物学副教授詹姆斯·克拉克说：“化石向我们展示了暴龙的祖先是如何从小型食肉动物，向大型凶猛恐龙进化的过程，这一过程花费了大约1亿年的时间。”

    以中国科学院古脊椎动物和古人类研究所徐星博士为首、美国和加拿大科学家参加的研究小组，将这一成果发表在9日出版的英国《自然》杂志上。根据研究成果，科学家们在中国准噶尔盆地的一处河床湿地中发现了2具“五彩冠龙”化石，分别将其编号为IVPPV14531和IVPPV14532（IVPP是中科院古脊椎动物和古人类研究所的缩写）。

    据徐星博士的学生邢立达介绍，化石保存的特征表明，V14532在一片平坦河床形成的湿地中死亡，而后V14531也重蹈覆辙，在同一地点死亡，并在死后相当长的时间内暴露在地面。

    邢立达介绍说，对两具“五彩冠龙”化石的组织学分析表明：V14531年龄相对比较老，它用7年的时间达到了完全成年的体型，死的时候为12岁，属于“稳定晚期”的个体。而V14532可能年仅6岁，研究表明这只恐龙正处在积极生长阶段，处于发育的高峰期。然而它们都在距今1.6亿年前的某一天不幸死亡，并最终长眠并保存在这片神秘地层之中。

    美科学家惊呼发现从未有的新东西

    在8日的美方新闻发布会现场，公众首次目睹这一1.6亿年前生物的复原像。从图片上看，“五彩冠龙”巨头、长颈，生有一对翅膀似的前肢，浑身长满羽毛，看上去既像恐龙，又像鸟类，还长有锋利牙齿。尤为引人注目的是，它头部长有一个红色冠状物，令人联想起公鸡头上的鸡冠。

    “这可能是冠龙用以展示自我的道具，”克拉克解释道，科学家们在复原过程中有意把头冠涂成红色，其本色可能并非如此。此外，五彩冠龙身上亮紫色羽毛亦出自科学家想象之笔。

    “我们不知道冠龙是否有羽毛……但迹象显示，暴龙家族另一成员身上长有羽毛。因此较能肯定‘五彩冠龙’也是有羽毛的动物，”克拉克说。

    暴龙被认为是最凶猛的一种恐龙。自1905年对其命名以来，人们对它的研究就长盛不衰。

    此前，科学家发现的最古老的暴龙属距今1.5亿年的祖母暴龙，但该物种的化石材料极为有限，仅为一块耻骨的残片。之后是距今1.3亿年的帝龙，帝龙的骨骼相当完整，是此前发现的最确凿的原始暴龙类恐龙。

    而徐星等科学家发现的“五彩冠龙”化石更新了帝龙是原始暴龙祖先的理论，成为迄今最确凿、最古老的原始暴龙类恐龙，比帝龙足足早了3000万年。另外，科学家此前发现的体型巨大的暴龙，大部分生活在距今8000多万年的白垩纪，而“五彩冠龙”则真正生活在距今1.6亿年的侏罗纪，填补了暴龙进化中化石证据的一大空白。以至于美方科学家克拉克在发现化石后惊呼：“我们发现了从来没有过的新东西！”