华裔科学家：变身微型遗传实验室的线虫

　　

生物通报道：密歇根大学的研究人员发现只有一毫米大小的线虫能够作为一个微型遗传学实验室，它对尼古丁依赖性的遗传感受性与人类的情况很相似。

 

这一发现将会使研究人员更好地了解尼古丁依赖性如何左右人，并且还可能帮助研究人员发明能够抑制人吸烟渴望的方法。尼古丁是烟草中能够使人上瘾的东西。

 

由密歇根大学医学院的华人助理教授Shawn Xu带领的研究组已经对线虫完成了一系列实验，并确定出线虫能够对尼古丁上瘾。与人类相同，这种尼古丁敏感蠕虫对尼古丁表现出了强烈的应答，以及耐受性、感受性和断瘾。

 

徐博士（Shawn Xu）表示，他们的研究证实了线虫对尼古丁表现出了行为应答，这些应答与在哺乳动物中观察到的相同。但是在线虫中更容易确定出一个基因的新功能。

 

徐博士和他的研究组发现已知在动物中与尼古丁上瘾有关的基因也存在于线虫中。通过将线虫作为研究模型，徐博士的研究组确定出了对尼古丁依赖性至关重要的新基因。他们还首次发现能使细胞对不同的外在刺激产生应答的TRP通道基因也与尼古丁的应答有关。

事实上，当他们将线虫的TRP基因敲除掉时，线虫不在对尼古丁作出反应。但是当用人类版本的TRP基因替代新一代线虫所缺失的基因时，线虫又对尼古丁开始敏感。

 

这些实验结果证实人类TRP基因就有调节尼古丁依赖性的能力——这意味着人类TRP基因对人类的尼古丁依赖性非常重要。

 

这项研究的新发现使TRP基因成了开发治疗烟草上瘾药物的一个有潜力的靶标，而且证实线虫能够使实验变得更易操作。此外，线虫还能够用于发现对尼古丁依赖性很关键的其他未知基因。（生物通杨遥）

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