新方法：找出干细胞命运的推动者

　　

生物通报道：来自俄勒冈州立大学的生化学家最近发明出一种新方法，能够鉴别出指挥干细胞完成分化命运的DNA结合转录因子（DNA-binding transcription factors）。这项研究的论文刊登在最新一期的《美国科学院院刊》杂志上。

这项以小鼠胚胎脊髓为模型的实验，是弄清干细胞行为机制的第一步。尽管研究人员已经通过大量的研究对细胞发育过程有了一定的了解，但是对控制这些过程的生化细节仍不清楚——这整个过程是难以想象的复杂，含有许多拼接和组合的相互作用。换句话说，在数千种可以指导细胞向不同方向分化的基因中，只有一小部分在特定类型细胞中被激活、发挥作用。另外，新形成的细胞需要按照特定方式重排从而执行特定的生物学功能。

这篇论文的另一位作者副Chrissa Kioussi教授表示，细胞发育命运需要通过一些基因的开启和另一些基因的关闭来控制。利用DNA芯片技术，研究人员分析了基因的表达情况，从而帮助研究人员弄清这些过程的工作机制以及发育模式的形成方式。

通过以小鼠胚胎脊髓为模型，研究人员确定出各种类型脊髓细胞发育过程所牵涉的一组基因。之所以采用以脊髓为研究材料是因为脊髓中只有10－100种细胞。在胚胎发育早期，通过模式形成机制，这些细胞能够很快产生，然后在中枢神经系统形成功能性神经通路时慢慢成熟起来。
研究人员指出，了解细胞发育模式形成机制对于利用干细胞进行医学研究和疾病治疗是相当重要的。研究人员的目标是研制出一种转录网络模型，从而得以刺激模式形成过程中所有的复合体和相互作用步骤。(生物通杨遥)

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