抗癌“特洛伊木马”和长春花(图)

　　

生物通报道：在一项公布在最新一期的《Cancer Research》杂志上的文章中，来自美国安德森癌症中心的研究人员证实一种像“特洛伊木马”一样的药物VEGF121/rGel能够抑制小鼠的肿瘤转移至骨胳。另外，来自麻绳理工的研究人员则公布说，存在于长春花等植物中的生物碱物质具有抗癌潜力。

由美国安德森癌症中心的研究人员进行的这项新的药物在临床前研究表明，他们使用的这种“特洛伊木马”药物可完全防止50%的小鼠之肿瘤转移到骨胳中，这项初步的研究结果表明这种药物可以治疗骨癌，并防止骨癌转移。

这种名为VEGF121/rGel的药物可使骨头内的肿瘤增长。虽然这项研究是在小鼠的骨胳中，测试VEGF121/rGel抑制人类摄护腺癌细胞生长的效果，但是研究人员指出，这种药物也有助于防止其它转移到骨胳中的癌症，如乳腺癌、多发性骨髓瘤、肺癌和肾癌。

许多肿瘤入侵骨胳的过程及机制都很相似，因此这些研究结果暗示出药物VEGF121/rGel可以关闭这个转移的过程，无论肿瘤类型为何。

这项研究还揭示出血管内皮细胞生长因子(VEGF)在骨胳肿瘤发展中起到重要作用。VEGF是参与血管新生的信号蛋白质，但是在这项研究中，研究人员发现它也扮演着造骨胳组织的角色。

VEGF121/rGel是一种结合了最小的VEGF蛋白质(VEGF 121)与具有基因毒性的毒素gelonin之药物。VEGF121可以和肿瘤表现的VEGF受体Flt 1结合，而如同特洛伊木马，将毒素带到肿瘤细胞而破坏之，扰乱肿瘤形成供应营养素的血管之能力。

向植物要抗癌药

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美国麻省理工学院  (MIT)的O’Connor博士认为，植物是自然界最优秀的化学家。以长春花(periwinkle  plant，学名为Catharanthus  roseus)为例，他指出，这类植物能够制造出vinblastine(一种植物的生物碱，alkaloids)，而科学家很难以化学法来合成。事实上，vinblastine自1960年代起就成为了治疗淋巴癌(Hodgkin’s  lymphoma)的重要用药。

长春花

虽然vinblastine治疗淋巴癌的效果突出，但是要从植物中纯化这种物质却相当困难，因为植物中vinblastine的含量极少，其产率大约只有植物重量的百分之0.002，因此价钱也相对地昂贵。 

植物生产生物碱的其中一个功能在于保护植物本身，以避免自己受到病菌感染或食草动物的危害。被人类用来治疗癌症，可说是另一项重要的功能。O’Connor博士和他的研究生McCoy在研究中发现，长春花至少需要10个以上的酶参与才能合成vinblastine，于是他们试图利用不同的起始物，如：tryptamines等，来促使长春花制造出更多的vinblastine的类似物，然后再将这些化合物纯化出来用于小规模的临床试验，以观察其对淋巴癌的治疗效果。

目前共有18个新的化合物，尚待进行测试。O’Connor博士表示，科学家们也曾以相同的生物工程技术利用细菌或酵母菌来制造蛋白质或化合物，但是却很少有人使用植物作为化合物生产的工具，因为相较之下植物的生长期较长且生化反应也相对的更复杂。研究人员希望这些由植物产出的小分子生物碱能为癌症治疗带来更大的希望。

长春花又名五瓣梅，为夹竹桃科长春花属植物。长春花株形整齐，叶片苍翠具光泽，花瓣5枚平展，酷似梅花，花期又长，是我国江南园林中最常见的草本花卉。（生物通雪花）

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