重大成果：小鸡有了“壁虎”的再生能力

　　

生物通报道：我们都知道，当弄断蜥蜴的腿后，它会立刻长出崭新的一条来。但是，大多数动物都丧失掉了替代损失掉的肢体的能力。现在，美国Salk生物研究所的一个研究组已经能够在一个小鸡胚胎中再生出一个翅膀。已经知道，小鸡是不能再生肢翼的一种动物。这项研究暗示出这种再生能力可能潜藏在包括人类在内的所有动物体内。

这项研究的结果发表在11月17日的Genes and Development杂志上，研究证实了脊椎动物的再生能力是由强大的Wnt信号途径控制的：活化这个途径能够克服像小鸡这样原本不能再生肢体的动物体内神秘的再生障碍；而失活那些本身能够再生肢体的动物（如青蛙、斑马鱼、壁虎和蝾螈），则会使它们丧失再生损失掉的腿和尾巴的能力。

在这项简单的实验中，研究人员先去除了小鸡胚胎的翅膀，然后活化Wnt信号途径，接着整个翅膀又重新长了出来——一个漂亮的、完美的翅膀。

这项研究的负责人Juan Carlos Izpisua Belmonte博士指出，通过改变少数几个基因的表达，人们能够改变一个脊椎动物再生它们的肢翼、重建血管、骨骼、肌肉和皮肤等的能力。

Belmonte认为，这项新的发现开拓出了一个全新的研究领域。尽管一些动物在进化过程中已经丧失了它们再生肢翼的能力，但是与之相关的保守性遗传机器仍然存在，并且能够再次运作。此前，研究人员认为一旦干细胞变成了肌肉、骨骼或其他类型的细胞，它们的命运就已经不能再变了，并且这些细胞如果受损，它们就不能再生，而是会长出伤疤组织。

当然，目前还不可能直接来操作人类的Wnt信号途径，但是研究人员希望这些发现最终能够为目前分析干细胞构建新的身体组织和部分能力的研究提供重要信息。例如，Wnt信号途径可能促使成熟细胞及时恢复到未分化的状态，从而使它们再次经历分化以产生构建肢翼所需的不同组织。（生物通杨遥）

这项“简单”实验的操作过程细节可参看“简单实验操作创造惊人奇迹”

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