水母蛋白能够控制钙离子数量，保护脑神经

　　

生物通报道：在Wisconsin-Milwaukee大学研究人员支持下，一家威斯康星生物技术公司发现水母蛋白的一种混合物具有神经保护的作用，对于治疗神经退化性疾病有潜在价值。

麦迪逊Quincy Bioscience研究员 Mark Y. Underwood说这个喜讯来自于对水母发光蛋白质aequorin进行的检测。

阿尔茨海莫氏症等疾病的部分原因是，用于保护神经细胞的“钙结合”蛋白流失。钙在大脑神经元信息传递过程中发挥关键作用，学习记忆过程更是离不开钙。但是太多的钙也会导致神经元死亡，记忆功能受到破坏，甚至引发神经退化性疾病。
“细胞控制钙离子的流动自有妙计，比如通过特异蛋白将钙离子扣押下来，” Moyer说，“假如没有这些蛋白，较多的钙会压倒神经元，引发一系列级联反应最终导致细胞死亡。”

钙结合蛋白含量会随着年龄增长而下降，从而限制了细胞控制、掌握“涌入”的钙离子数量的功能。Aequorin是一种水母蛋白，能够作为钙离子结合蛋白的替代品。

Moyer与 Underwood一样，对于“衰老、痴呆的钙离子假说”非常感兴趣，这些假说只不过是众多用于解释神经退化的理论之一。

多发性硬化(multiple sclerosis，MS)是一种神经系统疾病，Moyer的母亲曾患有此症。Moyer在UW-Milwaukee读大学的时候，遇到一篇水母蛰伤与多发性硬化症状有关的文章，之后开始关注Aequorin。Aequorin最早发现于1960年，曾经很长一段时间内被作为钙离子的指示剂用于实验研究，但关于其能控制钙离子水平的能力从未被人研究过。典型的药物研发周期为15年，Underwood说其公司已经经过了12年的实验阶段。

Moyer研究重点是衰老所导致的脑部变化，特别是负责记忆形成的海马区的变化。不仅阿尔茨海莫氏症等神经退化性疾病，衰老也会削弱脑功能。他说，衰老使关闭的钙离子通道越来越多。

Moyer在到达UW-Milwaukee 之前，曾是耶鲁大学的一名博士后。他利用Pavlovian trace conditioning experiments检测衰老相关的学习和记忆缺陷。实验过程首先是使嗫齿类动物学会将一种刺激与另一种刺激联系起来，然后检测动物对联合刺激的记忆程度。每个刺激都是分别在一个短暂的时间内完成的，需要动物维持对第一个刺激的记忆。刺激的随意长短使实验更难进行，特别是对于年老的动物。

Moyer的工作不仅限于疾病，他发现中年动物的学习能力或者记忆能力虽然尚未受损，但含有重要钙结合蛋白的神经元的数量已经有下降趋势了。“细胞变化领先于记忆衰退的事实，为我们进行早期干涉提供了一种可能，”他说，“细胞数量下降以后，就没有多少机会恢复常态的脑功能了。”（生物通记者 子元）