欧美化妆品公司豪赌纳米技术

　　

 在纳米产品广告满天飞的今天，人们对化妆品中使用了纳米技术也许并不会感到意外。在早期的新鲜感过后，人们也许会认为使用纳米技术只是一个噱头。然而，科学家在研究纳米级的颗粒时，却发现这种微小物质常常会表现出大颗粒物质所不具备的神奇力量，这种发现促使纳米技术作为一个尖端研究领域成为研究热点。
　　在巴黎市郊的一个实验室中，古斯塔沃·鲁恩格正通过显微镜观察皮肤细胞，这台显微镜的功能如此强大，使得鲁恩格甚至可以看清其中的一个个原子并通过遥控探针随意翻动它们。这位在西班牙出生的化学家说：“我们可以在纳米世界中进行交互作用，从而深入细胞结构内部观察它有何反应。”

　　雇佣鲁恩格工作的是化妆品巨头欧莱雅公司。他们的研究目的是想知道纳米技术能否在皮肤和头发上起到传统分子无法达到的效果。实际上，根据位于波士顿的UTEK-EKMS公司收集的数据，欧莱雅公司在美国拥有的纳米技术专利数量排名第6，有192个之多。这个数字甚至超过了通用电气、摩托罗拉和科达公司。在欧莱雅的车间中，原料液滴在高压设备中被击碎成纳米级的颗粒。目前欧莱雅的多个产品包括防晒霜、护发素、面霜，已经开始使用这些纳米颗粒，更多的产品也正在开发之中。

　　这是一场关于纳米技术的赌博。欧莱雅将它每年的170亿美元收入中的6亿用于产品研发，成为该行业中纳米专利技术的领头羊。而它的竞争对手，美国的保洁、雅施兰黛，法国的迪奥，日本的滋生堂也开始在他们的产品中使用纳米颗粒。

　　为什么化妆品公司都纷纷为纳米技术所吸引呢？这是因为当物质被制造成仅数纳米大时，通常会表现出它原来所不具备的神奇力量。纳米即十亿分之一米，大约相当于头发粗细的八万分之一。在一个纳米的范围内大概只有几个原子。而当几十个原子、分子或成千个原子、分子“组合”在一起时，它们会表现出既不同于单个原子、分子的性质，也不同于大块物体的性质，这种“组合”被称为“超分子”或“人工分子”。“超分子”的性质，如它的熔点、磁性、电容性、导电性、发光性和颜色及水溶性都有重大变化。通俗来说，纳米材料一方面可以被当作一种“超分子”，充分地展现出量子效应；而另一方面它也可以被当作一种非常小的“宏观物质”，以至于表现出前所未有的特性。

　　比如常被用作防晒霜的矿物质色素氧化锌在自然状态下呈白色，并且油腻，但当它被加工成纳米级大小时会变成几近于透明并且很容易被皮肤吸收。再比如在护发素、去妆液中使用的可以将油溶于水的乳化剂，当被加工成纳米颗粒后其油腻程度会下降。

　　欧莱雅早在20世纪80年代就开始研究纳米技术，它在15年前开发出了第一个纳米产品———nanosomes，这是一个类似微型胶囊的结构，可以将活性成分比如维生素运输到皮肤内部后再释放出来。欧莱雅的面霜比如RevitaLift中就采用了这一技术，其它化妆品制造商也开发出了类似产品。

　　到了20世纪后期，随着越来越多的研究工具的出现，纳米技术的研究也在不断加速。其中就有本文一开始提到的Luengo使用的价值30万美元的原子力显微镜。这些工具使我们可以了解细胞内部的变化情况，比nanosomes还要小很多的色素分子和乳化剂产品也得以出现在人们视野中。

　　目前欧莱雅只有一小部分产品采用了纳米技术，这家公司没有给出关于个人产品的销售数字，它认为目前预测纳米技术将在未来增长中扮演多大角色还为时尚早。这些产品价格不菲。欧莱雅旗下兰蔻公司的RénergieMor鄄pholift眼霜售价83美元，4只装的KérastaseAqua-Oleum护发素售价61美元。但一位发言人表示尽管纳米产品价格较高，但其销售情况令人兴奋。

　　很明显，纳米化妆品是美容产品的下一个主战场。欧莱雅公司表示在其2006年销售的化妆品中将会使用纳米颗粒，以使产品颜色更鲜艳夺目。研究人员正在研究纳米晶体，将来也许会使眼影拥有更强的立体效果。

　　但是，尽管纳米技术听起来不错，其安全性问题却也引人关注。

　　目前还没有证据表明使用纳米技术的化妆品会危害健康，但某些科学家担心纳米颗粒可以通过皮肤进入血液，并积聚在脑部、肺部或其它器官中。已有研究表明其它工业使用的碳纳米材料会在人体组织中积累。剑桥大学纳米科学中心主任马克·韦兰说：“这里的知识空白应当引起注意。”

　　美国食品药品监督管理局（FDA）化妆品与颜色办公室已经开始研究某些纳米颗粒，包括被称作脂质体的纳米结构，以更清楚地了解其工作原理。他们还在考虑研究防晒品中使用的纳米级二氧化钛。但目前不管是FDA还是欧洲的管理部门都还没有对美容产品中的纳米颗粒做出严格限制。与医药品不同，化妆品在推向市场前不需要经过这些部门的鉴定认可。现在，FDA已经开始考虑是否要为化妆品建立一套类似于药物试验的许可制度。

　　欧莱雅公司表示已对其纳米产品进行了大量测试并没有发现潜在危险，声称他们采用的纳米只能进入皮肤的最外层，不会进入易受伤害组织或血液中。

　　除了安全性问题之外，消费者关心的另一个问题是纳米产品是否物有所值，让她们保持青春靓丽。因为仅就现有的传统化妆品而言，评判哪一家的产品效果更好也并非易事。不过，制造商表示是有效的，据说某些已经使用过这些产品的消费者也表示有效。不管怎么说，只要纳米科学有可能解开保持年轻美丽的秘密，这些化妆品企业就能吸引到大量消费者。