新技术：蛋白质结晶的里程碑

　　 生物通报道：结晶过程是一个将物质如蛋白质变成三维结构晶体以便于研究原子结构的过程。现在，来自伦敦皇家学院和萨里大学（University of Surrey）的科学家发明了一种结晶蛋白质的新技术。这一发明将会加速新药物和治疗方法研制的速度。 晶体的三维结构能够显示出蛋白质的功能。研究人员希望通过了解蛋白质的结构功能来开发出更加有效的疾病治疗药物和疗法。 然而，产生高质量的晶体历来都是X单晶衍射的主要瓶颈。随着结构基因组学和蛋白质组学时代的到来，这个问题变得越来越棘手。蛋白质结晶在了解蛋白质结构功能方面具有重要作用，而蛋白质常常是药物的靶标。 为了诱导蛋白质形成晶体，研究人员使用了一种叫做结晶核的物质——它能促进蛋白质分子形成一种晶格。研究人员将这些发现公布在Proceedings of the National Academy of Sciences的网络版上。 这个由生物医学专家、材料学专家和物理专家组成的研究组创建了一种有关设计一种用于蛋白质结晶的多孔材料的理论，并将之付诸实践。这一理论构建的基础是材料的多孔结构能困住蛋白质分子并促使它们结晶。 研究人员使用一种由英国皇家学院的材料专家研制出的物质BioGlass作为困住和促进蛋白质晶体生长的脚手架。BioGlass是一种多孔材料，其上具有不同尺寸的孔穴，因此能困住不同大小的蛋白质。他们发现BioGlass能诱导形成到目前最大的利用一个结晶核形成的蛋白质晶体。 研究人员表示，获得一个好的晶体的第一步就是让分子按一定顺序形成晶核。因此找到一种能诱导任何蛋白质结晶的“通用结晶核”则是这个步骤的颠峰。虽然有很多的研究都致力于寻找这种通用结晶核，但是这项研究则是首次设计出一种能在大量的材料上工作的通用结晶核。（生物通记者杨遥）