斑马如何失去了它的条纹？

　　

生物通报道：来自耶鲁大学、史密森尼博物馆（Smithsonian Institute）和德国马克思普朗克协会人类进化学研究所（the Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）的研究人员通过对已灭绝动物的博物馆样品的DNA分析，惊讶的发现冰河世纪（Ice Age）的影响比我们之前所想的要广和大，并且研究人员也得到了一些有关物种进化途径的新结论。

斑驴（quagga），产于南非，是南非马和斑马的“近亲”。这种生物外形很有意思：前一半像斑马，有斑马条纹，而后一半像马，没有条纹。这种已经灭绝的动物被认为是平原斑马（Plains zebra）的一个亚种，但是具体的这种生物在马和斑马进化之间到底处于一个怎样的地位并不为人知，因此研究人员利用馆藏样品来做远古DNA分析，希望能发现这种生物在进化历程中所扮演的角色。

其实在二十年前，这些样品就已经拿来分析了，但是由于技术的限制因此一直未有显著的进展，现在利用先进的科研工具，研究人员终于可以再次重新来将这个故事讲完。通过比较现存斑马和斑驴的皮毛颜色、生活环境和基因组——分析13个博物馆样品（包括来自耶鲁Peabody自然历史博物馆的现存唯一的斑驴骨架）的线粒体DNA Markers，研究人员发现在冰河世纪距今大约120,000至290,000年以前，斑驴从平原斑马中分化出来。这也就说明冰河世纪主要不仅影响欧洲和北美物种的进化，而且也包括非洲。

对于斑驴快速皮毛颜色的进化的原因，耶鲁大学生态与进化生物学系Gisella Caccone解释道，“这是由于地理隔离（geographical isolation）造成的基因漂移（gene flow）被打乱，或者是为了适应更加干燥的一个环境，也可能是两者共同作用的结果。”

现存的斑马(图片上端),灭绝的斑驴(图片下端)(图片来自耶鲁大学)

（生物通记者：张迪）