Cell Met：“炮制”一个脂肪细胞

　　生物通报道：身体中的脂肪细胞不仅仅是燃料的储存库，而且还充当感受激素、能量状态并分泌维持整个身体能量平衡的激素的细胞。有没有想过，或许有一天我们能够人工“炮制”出一个脂肪细胞呢？现在，一项新的研究揭示出了脂肪细胞起始过程中的关键分子事件。这些发现对了解像肥胖和糖尿病这些慢性疾病至关重要，因为脂肪细胞能够产生代谢控制必须的激素。

密歇根大学生命科学院的这项研究发现一种实验室中常用的激素混合物能够诱导一种将脂肪细胞前体变成成熟脂肪细胞的关键基因开关。研究的结果公布在9月的Cell Metabolism上。

人的身体中不能缺少脂肪细胞，但也不需要过多的大的脂肪细胞——这是一种非常精细的平衡，并且许多疾病与脂肪细胞量的极端状况有关。例如，脂肪营养不良是因为脂肪太少的缘故；肥胖则是另外一个极端。

脂肪细胞的产生开始于出生之前，并且贯串整个生命过程。脂肪产生的第一步是间充质干细胞的扩增。之后，这些细胞分化成脂肪细胞前体，即preadipocytes（前脂肪细胞）。间充质干细胞能够分化成不同的细胞类型，包括骨骼、软骨、肌肉、神经和脂肪。

然后，脂肪前体细胞迁移到脂肪产生位点并进行扩增——在这些位置，它们会进一步分化成脂肪细胞。这个多步骤的过程由多种激素调节并且伴随着细胞形状和基因表达的巨大变化。

研究组确定出了这个脂肪细胞转化过程中的数百个基因的活性变化，其中包括一种从integrin alpha 5到intergrin alpha 6（整合素）的基因活动的关键开关。这个开关使前脂肪细胞中止分化并聚积在一起形成真正的脂肪细胞。

整合素是细胞表面蛋白的一个亚家族。脂肪细胞需要接触以伸展和改变形状形成圆形的、能积累大量脂质的细胞。在脂肪细胞形成过程中发生的许多事件中，从一种整合素到另一种整合素的转变是一个关键步骤。

虽然目前还没有证据表明整合素功能的变化与代谢疾病有关，但是对脂肪形成机制的深入研究为解开这些谜团开辟了新的途径。（生物通记者杨淑娟）