重大发现：干细胞与骨骼肌融合机理

　　

生物通报道：干细胞是一类有潜力分化成身体各种细胞类型的“万能细胞”。干细胞研究在生物学领域中是一颗大放异彩的明星。有关干细胞的研究近年来取得了不少进展，生物通曾在2005年6月的聚焦专题：干细胞研究的重大进展中进行了详细报道。

现在，来自德国马克思普朗克心脏和肝脏研究所（Max Planck Institute for Heart and Lung Research）的研究人员与马丁路德大学（德国）的研究人员合作研究表明骨骼肌能够通过利用一种以与免疫细胞活化过程有关的介导因子的参与为基础的机理与成人干细胞融合。虽然成人干细胞无法转分化成完整功能的肌肉细胞，但是它们能通过与分化的组织细胞融合来整合进组织复合体中。但是，心肌组织中的这种机制似乎与这个过程不同。

研究人员根据他们的研究推测成人干细胞通过一种输送媒介因子的旁分泌途径参与组织修复过程，而不是简单地变成再生组织的成分。研究结果公布在8月的Genes & Development上。

胚胎干细胞是身体器官的起源，而其他类型的干细胞——成人干细胞则在生物体的整个生命过程中起到一个重要的作用。例如，骨髓干细胞能不断补充短命的血液细胞。成人干细胞存在于不同组织和器官中，并且研究人员推测它们参与了器官功能的修复和维持。但是，目前对成人干细胞是否能从一种类型的器官细胞转分化成另一种类型还存在争议。

Thomas Braun领导的研究组通过使用不同的实验方法发现间充质干细胞只表现出了残缺不全的转分化步骤。由间充质干细胞产生功能性骨骼肌的基础是干细胞需与分化的肌肉细胞发生融合。

尽管研究人员证明间充质干细胞在与产生长因子的饲养细胞共同培养后能够表达一些心肌和骨骼肌特有的基因并经历了一些变形过程，但是最终它们无法变成完整功能的肌肉细胞。只有在间充质干细胞与骨骼肌或者心肌细胞一起培养后才能变成完全功能的肌细胞。

研究人员用绿色染料标记干细胞，并观察到因与干细胞融合而使肌细胞发出了绿色荧光；相反，将标记的干细胞与肌细胞阻隔时，没有出现发绿色荧光的肌细胞。

研究人员进行另外的实验分析了这种细胞融合过程的机制。在研究中，由间充质干细胞和几种小鼠突变体产生出了“嵌合”小鼠胚胎——这意味着干细胞征用了IL-4/NFAT信号突变，而这种途径还与T淋巴细胞在免疫应答过程中的活化有关。

Thomas Braun和同事获得的这些重要发现将为成人干细胞用作疾病治疗的一种方法奠定重要基础。他们的发现与先前的主流观点即“骨髓衍生或局部位置的干细胞通过转分化形成肌肉细胞而参与心脏和骨骼肌组织再生”的观点相抵触（生物通记者杨淑娟）。