Nature：免疫系统中的“詹姆斯·邦德”

　　

生物通报道：说起间谍电影，我想大多数人首先都会想起英国的王牌间谍007——詹姆斯·邦德。电影里他是个上天入地、以一抵千、无所不能的神勇铁金钢，并且他被特许使用所有潜能、以任何手段完成任务，也因此完成了许多“不可能完成的任务”。

最近，研究人员发现一组重要的免疫系统细胞与007有着惊人的相似之处：这些细胞接到一个容许它们释放最大潜能攻击敌人的“特许令”。

这种特许过程明显有助于减少这些细胞错误地集中火力攻击身体自身组织的机会。华盛顿大学医学院的研究人员指出，这一过程与其他先前确定的帮助免疫细胞区别侵略者和自己人的方式非常不同，并且对医生了解持续的病毒感染和病人对骨髓移植的反应具有重要的意义。这项研究的结果公布在8月4日的Nature杂志上。

这类与电影人物特性相似的免疫细胞就是NK细胞（natural killer cells）。这种细胞能够迅速攻击入侵者并能在骨髓中被持续生产出来——大约一周时间内所有的这种细胞能被彻底替换掉。

由Wayne M. Yokoyama博士领导的这个研究组通过小鼠实验发现自然杀手细胞（NK细胞）的军械库在细胞表面的一个受体与其他细胞表面的一种分子反应后全副武装、秣马厉兵。Yokoyama和同事发现的这种过程的分子细节很不寻常：免疫学特有的一些术语已经无法适用于描述这个独特的过程，因此他们将这个过程定义为特许（licensing）。

研究的结果还发现了另一个与电影中的间谍世界的相似点：这个过程的分子细节特写了一个“双面间谍”。NK细胞的攻击能力在其表面上的抑制性受体遇到其他细胞表面的一种Ⅰ型MHC复合体（major hiscompatibility complex classⅠ）时被抑制。MHC充当一种分子I.D.徽章来帮助NK细胞识别同胞和入侵者。

但是，Yokoyama的研究组发现这种抑制性受体在licensing过程中发生了职能转变。尽管这种受体与未成熟的NK细胞中的受体完全相同，但是它们却不是抑制者而是“赋予权利”者。在研究中，小鼠的NK细胞在它们首次遇到小鼠版本的MHC后变得更能强有力地攻击入侵者了。

研究人员指出，虽然人类的NK细胞上的这些受体不同于小鼠版本，但是它们具有相同的功能。现在，研究人员正在寻找能够研究人类版本的这种受体在特许过程中的功能的途径。

研究组使用了由Ted H. Hansen博士创造出的一种独特的小鼠株：普通小鼠具有多种不同版本的MHC分子，而Hansen创造的小鼠则只有一种MHC——这对Yokoyama研究组成功验证他们的假说至关重要。

这些新的发现或许能解开许多临床治疗上的疑团，如为什么一些丙肝患者能够被治愈而其他的病人则在其余生持续发生着慢性感染。这些发现还能帮助医生以一种增强免疫细胞抵御白血病复发的途径来为病人匹配移植骨髓（生物通记者杨淑娟）。