招潮蟹：合适的“新房”决定伴侣

　　

生物通报道：听到某某人说，“我要挑个出得厅堂，入得厨房，挣得了钱又体贴我的金龟婿”，看上去此人对于配偶的选择还真是挑剔，但其实，自然界里最“挑剔”的动物并不是人，而是一种蟹——加州招潮蟹（fiddler crabs），加州大学圣地亚哥分校（the University of California, San Diego）研究发现一种招潮蟹Uca crenulata的雌性螃蟹会筛选100个以上的雄性作为候选人，并会仔细查看它们的洞穴来确保以后生活的“舒适”。

招潮蟹是沼泽区内最优势的种类，通常在洞口附近活动，雄性招潮蟹的两只螯脚大小不同，且比例极为悬殊，有时候大螯脚的重量几乎占体重的一半，由于它们挥舞大螯的动作好像演奏小提琴，故英名称之Fiddler crab，意为提琴手蟹，但雌性则仅拥有一对小螯。大螯脚是雄性招潮蟹防卫、恐吓、打斗和向异性求爱的工具。雌性招潮蟹挑选配偶十分挑剔，Catherine deRivera（文章作者）说，“我从未见过任何动物有这种螃蟹这么挑剔配偶的了。”

通过对圣地亚哥南部丘拉维斯塔的甜河（Sweetwater River）入口处动物的观察，deRivera他们研究发现，其它动物，比如鸟类和蟾蜍（natterjack toad），只会在少数几个“候选人”中挑选伴侣，一般认为这是由于这样可以节省大量时间。但是雌性加州招潮蟹非常挑剔，它会仔细审查“求婚者”的各个方面，并且在做最后决定之前平均至少会做23次审核。甚至deRivera他们还观察到一只招潮蟹“参观”了106位雄性洞穴。

但是为什么这种招潮蟹如此挑剔呢？deRivera研究发现这种招潮蟹它们的后代是否能够存活下来与雄性配偶的“外貌”（螯足）与“家产”（洞穴）有很大关系。“洞穴的大小是否合适影响了幼蟹是否安全，只有合适大小的洞穴，在夜间潮水涨潮之后才能孵化幼蟹。”deRivera说。

同时deRivera也发现比较大的雌性招潮蟹不会像比它们小的招潮蟹一样花大量精力挑选伴侣。它们只花少量时间，而且也只去观察几个洞穴，这主要是因为许多洞穴太小了，它们不能进去。DeRivera说，“只有在保证幼卵能快速地离开江河入口，减少被捕食的危险的洞穴里时，雌性招潮蟹才能安全在夜间产下幼卵，因此洞穴不能太宽也不能太窄。”这也许就解释了为什么这种雌性招潮蟹会在如此“挑剔”，原来它想找个合适的“新房”。（生物通记者：张迪）