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2005年复杂系统暑期学校:将最好的学生和教授结合在一起
【字体: 大 中 小 】 时间:2005年08月31日 来源:科学网
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每到暑假,大学和研究机构都会举行形式多样的暑期学校。日前,在北京举办的2005年复杂系统暑期学校却显得与众不同。
本次暑期学校由美国桑塔费研究所(Santa Fe Institute,SFI)和中国科学院的理论物理研究所、数学与系统科学院以及研究生院共同举办。SFI致力于物理学、生物学、计算机科学和社会科学领域间的交叉研究,探索由许多作用者组成的自然系统和社会系统的共同主题——集成行为,以揭示隐藏在复杂系统外表下的极为简单的机制,对复杂系统的研究被称为复杂性科学。SFI没有专业之分,被称作是“没有围墙的研究所”。SFI国际项目部主任香农·拉森女士说,SFI的教育理论是传播复杂系统的研究理论和方法,吸引和教育即将进入研究领域的最优秀的年轻科学家,暑期复杂系统学校是它的一种教育形式。
举办复杂系统暑期学校是非常昂贵的,但该暑期学校不收学费,而且还免费为学生提供食宿,如果学生提出申请,最多可获得200美元的旅行补贴。谈到为什么要这样做时,本次暑期学校的中方校长、中科院理论物理研究所研究员陈晓松说:“我们的目的是为了招最好的学生。如果收费,那么可能有钱但并不是最好的学生能来,而最好的学生因为缺钱而不能来。”为了招收最优秀的学生,SFI于2004年底分别在美国《科学》杂志和英国《自然》杂志上刊登广告。广告中说,愿意学习复杂性科学基础知识并获得实际经验的学生均可申请,申请者应具有良好的数学和科学背景、英文流利,正在读研究生以上的学位。每位申请者需要有3位推荐人。专门委员会在60多位申请者中批准了56名学生,其中26位来自中国。SFI负责从世界各地请来最优秀的教授。
理论物理所的郝柏林院士是这次暑期学校的积极倡导者。他说,让中外最优秀的学生聚集在一起学习、交流非常有意义,从中可以看出中外教育的差异。比如说,学校要求学生在学习期间做项目,学生们自由组合、自选题目,在这个过程中可以看出美国的学生更主动、想法更奇怪也更丰富,而中国的学生比较被动。郝柏林认为,绝大部分外国学生都是第一次来中国,让这些优秀的外国学生有机会认识中国是很必要的。他说:“部分美国人对中国的认识是错误的,甚至有人认为中国现在还是男人梳辫子、女人缠小脚的时代。”
这是一所理论与实践相结合的学校,学生们除了参与各种课堂讲学、讨论班外,还要自由组成小组、自己提出研究项目进行实践。在最后的两天里,学生走上讲台讲解自己的题目,教师则在台下仔细倾听、提问。学生们的题目五花八门又富有创意,如《中国未来15年城市电网的设计》、《足球赛中球员价值的评估》、《人群中的性别失调》等。
这也是一个非常认真的学校。SFI与理论物理所签署了办学备忘录,备忘录对学校的基础设施有详细要求。比如,教室的规模应容纳75位学生,应拥有屏幕、幻灯片投影仪、液晶显示屏投影仪以及声音支持系统等;学校应准备3~4间在下午供学生分组讨论的小教室;学校要为学生们提供互联网接入等。此外,SFI为这次暑期学校提供了价值数百万美元的参考书,学校结束后这些书均捐赠给理论物理所。
拉森说暑期学校在北京举办与在美国举办有所不同。在北京,学生和教授们住在同一个宾馆里,互相间有更多、更密切的交流,让最好的学生与最好的教授交流是学校的主要目的之一。但在美国,教授和学生是分开住的。
这是SFI继去年在青岛举行暑期学校后再次选择在中国举办学校。SFI所长杰弗里·韦斯特教授对北京的暑期学校很满意,他说:“研究所获得了一笔私人捐款,捐款人对中国非常有兴趣。我们对中国也很有兴趣,我们希望与中国有更多的合作,SFI计划明年继续在中国举办暑期学校。”