美国开始在地下种植制药用转基因作物

　　在美国印第安那州南部一个叫做玛润格的小村庄附近，一座古老的石灰石矿洞内，正隐藏着“地下”药厂DougAusenbaugh。不过，它和私下生产假药什么的毫无关系，而是在精心培育着各种转基因植物。这些在人造光以及灌溉系统帮助下勃勃生长的烟草、西红柿和玉米等，其实都是该公司在地下“种”出来的药物。  

　　该公司下属的一个生物技术公司，目前正与美国普渡大学的研究人员合作，利用这个地下药厂种植各种药用农作物。这些转基因玉米、西红柿、烟草以及其他植物中含有某种药物成分，也可以直接长成为可食用的疫苗。  

　　制药公司曾一度为这种“生物制药”模式欢呼叫好，因为与传统的制药过程相比，“种”药的成本要低得多。但环境学家、食品工业官员以及其他批评家认为，药用植物对食品供应链有潜在的污染风险，有些并非人类食用的作物有可能对人体有毒害。  

　　这样的担忧并不是凭空臆断。2000年，美国一家著名快餐店售卖的炸玉米饼，就被发现使用了仅供动物食用的转基因玉米，从而使得这家玉米种植商最后不得不抛弃这一品种，并对那些声称有过敏反应的人作出了240万美元的经济赔偿。2002年，联邦政府又对另一家生物技术公司进行了罚款300万美元的处罚，因为该公司种植的含有实验性猪疫苗的转基因玉米对爱荷华州和内布拉斯加州的大豆造成了污染。  

　　自此以后，针对制药用转基因作物的监管力度有所加强。2003年，农业生物技术巨擘孟山都公司宣布放弃生物制药的研究，给刚刚起步的生物制药业沉重的一击。虽然目前有好几种生物药剂已进入临床评估阶段，但目前还没有一种“种”出来的药品上市销售。  

　　出于安全考虑，Ausenbaugh将自己的种植园转入了地下。这个占地60英亩的废弃石灰石矿能像一道天然屏障，很好地将种植区与外界隔绝开来，使其免受暴风雨和龙卷风之害，同时也为阻断物种之间的污染提供了保障。种植园内没有虫害，无需喷施杀虫剂；每种作物分开种植，土壤是专为适应地下环境而仿制的人造泥，灌溉系统则模拟雨水喷洒并进行施肥。种植园内的温度、湿度以及二氧化碳浓度等环境状况均由计算机监控。矿洞中气温常年保持在51华氏度（约10.6摄氏度），使日夜处于人造光照射下的植物不至于炙烤而死。而地下种植园最大的优点，就是作物产量出奇的高。该公司最近刚刚收获了第一批成果，这种可食用的转基因玉米还不能算是真正的药用产品，但每英亩产出高达2700加仑，是普通玉米地产出的两倍多。加利福尼亚大学遗传学家诺曼·伊尔斯坦德认为，同地面种植相比，一个管理良好的地下种植园，在避免物种污染方面更有安全保障。  

　　该公司认为，美国目前还有为数众多的废弃矿区，很多地区还有天然洞穴，是地下种植转基因作物的理想之选。公司的第二个种植园目前也已建成，园内的西红柿、烟草等是不是也能像玉米一样长势喜人，在未来几个月内就能见分晓。公司希望，这种地下转基因作物培育模式在确保安全的前提下，应该能够帮助生物制药研究重新走入发展轨道。