“暗”中摸索的婴儿

【字体: 时间:2005年08月12日 来源:生物通

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生物通报道:一直以来,心理学家一直对一个奇妙的现象感到困惑:为何婴儿在某些实验中看起来聪明得令人难以置信,但在其它设计来测量相同知识的测验中,却又一副完全不知所以然的样子?把一个玩具藏在毛毯下,未满七个月左右的婴儿不会伸手去拿,显示他们尚未领悟物体恒在(object permanence)概念——视线外的物体仍继续存在。但是对于一些只要看得见的物体实验中,却显示就算只有两个半月大的婴儿也有这个概念。
这种不一致现象的一般解释是:婴儿可能早在出生后就拥有这种概念,但是在前几个月的时间,他们因为尚未完全掌握运动技巧,因而无法拿起毛毯。但这个解释可能还不够充分,因为就算教会了婴儿拉开毛毯,他们后来这么做也不见得是为了找到藏起来的物体。
美国科罗拉多大学波尔德分校(the University of Colorado at Boulder)的心理学家Yuko Munakata为此谜题提供了一个新解答:知识随着时间而发展。也就是说,婴儿不是在某天突然“啊!”的领悟,而是渐进式的了解。这一研究结果刊登在Psychology Science上。
在研究中,首先让每个七个月大的婴儿(24个婴儿)完全熟悉一个简单的陶制玩具,接着记录婴儿伸手拿这个玩具或另一个新玩具的时间比率。结果表明和许多先前的研究一样,婴儿喜欢新玩具胜过熟悉的玩具,接触的时间分别是88%与39%,但此结果的前提是玩具位于清楚的视野。而当研究人员把灯关掉,透过红外线摄影机来观察,他们发现婴儿对新玩具的喜好完全倒反过来。在黑暗中,婴儿伸手到上次看见新玩具的区域的时间只有20%,而伸手拿熟悉的玩具所占的时间比例则是32%。
因此,研究人员得出结论,认为熟悉感强化了婴儿对此玩具的心理表征,足以让婴儿去找这个玩具。相反地,婴儿没有去找不熟悉的新玩具,是因为他们与新玩具在一起的时间还不够久,所以无法在黑暗中回想起这个玩具。
路特格大学(Rutgers University)心理学家Carolyn Rovee-Collier则认为这只是所得资料的解释之一。婴儿在黑暗中伸手去拿熟悉的物体,有可能是认为那是个不同的游戏。因为新玩具可能是个特殊的例子,而不是由于比较不熟悉。真相是什么,科学家们还不得而知,Munakata正在进行另一个用来测验她自己的那个解释的实验。但是,就算进行测验,也可能无法解决这个问题。因为正如心理学家Rachel Keen 所说,“尽管我们总是做各种实验,但我们很难推断婴儿的心里究竟在想什么。”(生物通记者:张迪)

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