新靶标：让孩子不再“失神”

　　

生物通报道：威克森林大学的一项新研究揭示出了治疗最常见的儿童癫痫病形式的新颖治疗靶标，这种靶标治疗产生的副作用远比传统疗法要小。研究人员将他们的发现公布在7月的Journal of Neurophyiology上。

通过动物研究，研究人员对与失神、或者癫痫小发作有关的大脑途径进行了更多的了解，并且检测了一种能够在癫痫扩大化之前靶向一种有潜力的新靶标以阻止癫痫发作的新药。

目前的一些药物作用于整个神经系统并会产生许多副作用如失眠、晕眩和增加发育性副作用等。由于这种新的治疗药物能够抑制可能造成癫痫发作扩大化的途径，因此它会更有效并且副作用非常小。

失神性癫痫在6到12岁的儿童中最常见。发病时，儿童患者暂时会对周围的环境失去知觉。尽管他们只是失神几秒钟，但是这种癫痫每天能够发生数百次并且严重影响儿童的学习和发育。医生并不知道造成这种癫痫的原因，但是一种流行的理论认为掌控思考和感情的大脑皮层发生了异常的放电并进入到控制知觉和特定大脑节律的丘脑。这种异常的放电可能接着会扩散到大脑的其他部分。其他类型的癫痫可能也是通过这种途径进行扩散，如Lennox-Gastaut癫痫。

皮层和丘脑进行着不断的交流，并且现有的理论认为当这种“对话”的音量太打时就会发生癫痫。研究人员想知道是否有办法平息这个对话。

已经知道丘脑中的细胞通过释放神经递质谷氨酸与皮层的细胞交流。谷氨酸能够横穿间隙，从而形成细胞之间交流的一个通路。

Alexander和Godwin首次证明除了释放谷氨酸外，丘脑细胞还具有一个特殊类型的谷氨酸受体——它就好比刹车系统来缓解与癫痫有关的大脑高强度活动时的谷氨酸释放。

Alexander推测在癫痫病人中，这种保护性的受体可能无法正常行使功能或者谷氨酸的制造发生了异常。因此一种靶向这些保护性谷氨酸受体的药物有可能抑制与癫痫有关的路径。

研究人员认为如果能够研制出靶向这些新发现的受体的药物，那么将是癫痫治疗的一个重要的进展（记者杨淑娟）。