小蠕虫“扭”出大线索

　　

生物通报道：伊利诺斯州大学的研究人员确定出了一种神经递质受体的一个神秘的亚单元。这种受体在人类和重要的动物研究模型——线虫中都存在。新发现将为肌肉功能的研究开辟了新路。

这种叫做乙酰胆碱的神经递质能够与线虫神经肌肉连接点上的两种不同的烟碱受体结合，从而导致肌肉收缩。之前，研究人员只是知道其中一个左咪唑敏感乙酰胆碱受体的亚单元组成。研究人员现在发现，在第二个受体中一个叫做乙酰胆碱受体16（ACR-16）的亚单元是这种受体促进肌肉收缩必须的。

Janet Richmond和研究生Denis Touroutine和Anna Burdina将这些发现公布在7月22日的Journal of Biological Chemistry杂志上。

Richmond发明了一种用于破开线虫以记录在供应乙酰胆碱时的肌肉反应的制剂。利用这种制剂，Richmond能在给缺少五种已知对左咪唑敏感的受体亚单元的任何一种的线虫提供乙酰胆碱时仍然使肌肉收缩。利用Vanderbilt的数据发现的另外两个受体亚单元ACR-16和ACR-8是维持乙酰胆碱反应的可能的候选。其中，ACR-16被确定出是关键的亚单元。研究人员证明含ACR-16的受体存在于肌肉中，并且极大地促进了突触流（生物通记者杨淑娟）。