世界上最小的清洗毛细血管的刷子

　　研究人员开发出纳米级的“牙刷”，由数百万碳纳米管组成，能够清洗比头发还要细的毛细血管。

　　开发者之一的美国纽约州特洛伊市瑞斯勒理工学院的材料学家Pulickel Ajayan指出，这种纳米管不仅细小，与传统的刷子相比还具有其他优点。传统的刷子材料包括动物毛发、合成纤维聚合体和纤维金属，但是每种都有局限性——金属易被腐蚀，毛发不够结实，合成纤维又易被熔化。

　　而碳纳米管比钢铁坚硬30倍，密度确实钢铁的五分之一。并且弹性很强，抗热性能非常好，表面积也很大，甚至还能导电。导电这个性能使得碳纳米管成为电动发电机接触电刷的理想材料。

　　Ajayan及其它研究人员设计出含有金刚砂纤维的毛刷，将一根根碳纳米管“种植”在一根毛发上，这个形态像一把牙刷。或是将碳纳米管“种植”在一组毛发上，形态像一把马桶刷。在毛发的一端涂一层金，它有把手的功能，还可以阻止纳米管在这一头生长。毛刷的大小各异，但是一般来说它的直径不会小于几微米。

　　毛刷的功能很多，可以从平面清扫直径只有50纳米的微粒，还能清扫显微凹槽表面。研究人员还将尖端分三叉毛刷的镀金把手连接在小型电动发电机的转动轴上。这样，小刷子就可以在300微米宽的毛细血管中转动，清除了血管壁上的污染物。在毛刷表面涂上红色染料，就可以用同样一种方法将血管内壁染红。

　　研究人员称，刷子清除细小微粒的功能非常有应用价值，尽管他们还不能确定这其中的原理，或许这是由于静电作用而引起的。纳米管的表面积很大，因此清洁的效率就会比较高。

　　研究人员的下一个研究目标是使刷子适用于精确度要求更加高的电子和生物医学应用中。