小猫没有“甜牙齿”

　　

生物通报道：有没有想过没有对“甜”的味觉会是怎样的情景呢？也许从此胖子的数量明显减少了也不一定呢！现在，一项新的研究表明小猫的生命里没有“甜味”：它们缺乏功能性的糖味觉受体。研究的结果公布在PLoS Genetics杂志上。

或许很多人都有这样的经历：当给狗扔一块骨头或是一块小糖果，它们都会尽情地享用。这是因为在大多数的哺乳动物的舌头上特化的味蕾受体能够获得甜味并向大脑发出一个愉悦的信号。

这些受体含有一对蛋白——T1R2和T1R3。当糖与这些受体结合时，它们会在细胞中引发一个级联反应。

研究人员首次在二十世纪70年代报道了猫对糖的行为上的厌弃。但是却没有人能解释其中的原因。费城Monell化学知觉研究中心的Joseph Brand和同事确定出了家猫编码T1R2和T1R3蛋白的DNA区域。他们的分析清楚地解释了家猫为什么对甜味“不感冒”。

这一被缩短的猫版本T1R3是一种假基因，即丧失了功能的基因。对一个物种生存不重要的基因往往随着进化积累更多的突变，许多人类的嗅觉基因也经历了这种命运。因此，研究人员推测人类的嗅觉要比其他动物的嗅觉弱。猫是典型的肉食动物，它们无需品尝糖。

此外，这个研究组在家猫的近源物种（老虎和豹）中发现了相同的基因敲除（生物通记者杨淑娟）。