Science：恢复老年痴呆小鼠的记忆

　　生物通报道：众所周知，里根罹患老年痴呆症已经多年，他的去逝是因为老年痴呆症加重他的肺炎所致。老年痴呆症又称为“阿兹海默氏症”（Alzheimer’s disease），它是一种缓慢发展的疾病，其结果是大脑神经细胞逐渐丧失，最终造成记忆力、判断决策力、方位感、注意力和语言能力的损伤。在美国，每年有超过4百万人患上这种疾病，并且随着老龄人数增加，这个数字还要增长。最近来自明尼苏达大学的研究人员发现抑制一种叫tau蛋白的表达，可以改善脑萎缩的小鼠丧失记忆的情况。这项研究发表在309期的Science杂志上。

 Karen SantaCruz和她的同事们首先通过遗传改造使小鼠患上与阿兹海默氏症相似的症状——大脑萎缩，并且随之丧失记忆。他们进行突变的基因是tau基因，它所表达的蛋白是脑内一种功能蛋白，在成熟脑内tau蛋白磷酸化位点很少，tau蛋白与微小管结合，使其本身趋于稳定,而不易被磷酸化。相反在患有阿兹海默氏症患者的脑内tau蛋白磷酸化位点却很多，而且不与微小管结合，极易发生磷酸化。

 用以观察小鼠记忆力的方法是首先训练它们在一池水中找到上岸的地方，小鼠tau基因被突变后，刚开始它们仍然能在水中找到上岸的地方。可是随着痴呆病情的加剧，小鼠们开始在水中无助地游来游去，找不着北。

 科学家预测如果将突变的tau恢复正常，小鼠丧失记忆的情况就回停止。但是，事实上tau基因重新行使功能后，小鼠的记忆不但停止丧失了，而且还开始恢复记忆。小鼠又能回忆起当初的训练，重新找到上岸的地方。

科学家找到了一种潜在的治疗新模式，但是这在人类中应用还需要一定时间，因为人类不能想小鼠那样可以完全控制基因开关。过去，大多数对阿兹海默氏症的治疗都是停留在预防、减缓疾病发生的水平，现在研究人员提供了新的信息：以后我们也许可以恢复脑部萎缩患者的记忆(生物通记者 谢菲)
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