Cell：用碳元素给你的细胞算年龄

　　生物通报道：过去我们经常在考古学和古人类学中利用到碳测时法（Carbon dating），现在分子生物学家把它应用到测细胞的年龄。利用这个技术发现大脑的细胞是我们身体中年龄最大的，文章发表在122期Cell上。

 碳测时法是利用碳元素的半衰期计算细胞年龄的。从大气层、食物到生物中的一般碳元素都有微弱的辐射。当一个生物活着的时候，它通过进食、呼吸，它辐射量会和环境中的一样。当生物死亡后，它的C-14就会开始衰落。
 C-14的半衰期是6000年，所以对细胞死亡时间的精确预测非常困难。但是来自瑞典Karolinska研究所的Jonas Frisén发现在冷战时期有地上核实验，使那个时候环境中的C-14大量增加，对那个时候出生的人进行研究，他们核内DNA C-14的辐射量可以大到让研究人员进行时间估算。同时DNA作为一种遗传物质，它的C-14是不会随着细胞分裂而进行交换的，所以它可以作为一种良好的研究模型。

 Frisén领导的研究小组从组织样本中采集已死亡的部分，被收集组织样本着有一半是出生于20世纪60年代的。通过对DNA中C-14的估算，细胞出生的时间可以精确到两年之内。

 研究发现所有来源于视觉皮层的样品，也就是大脑中负责视力的部分，它们的年龄都和人的年龄一样大。也就是说从它形成的那一天，它就一直生存着，并且不会再生。推测这是由于视觉对于我们来说非常重要，它必需从我们一出生就开始稳定的工作，所以它不能更新。

 其它脑细胞活得时间都比视觉脑细胞要短，这反应了我们的大脑是多么的严格和灵活。对于一个三十好几的人来说，他的肠细胞大概活了10年，骨骼细胞可能活得更久一点。那些承受了大量生理压力的细胞，比如：血细胞，就每个月都更新一次。

 科研人员相信利用碳测时法可以让我们对细胞死亡在认知紊乱上的作用有更深的了解。过去有研究表明，是大脑细胞无法正常更新，使人们产生抑郁症（生物通记者 谢菲）。