高难度的机动DNA基因组手术“揭密”

　　

生物通报道：在位点特异性重组（site-specific recombination）中，DNA能够在一个有机体中旅行甚至进入到其他生物体中，并且像移植手术一样将自己的染色体插入到靶标细胞的一个染色体上。这个过程的重要性在于机动DNA能携带导致药物抗性或者传播在特定类型白血病中导致疾病或肿瘤的病毒。

尽管研究人员对位点特异性重组已经研究了30年，但是这个过程的很多部分仍然是个谜。在6月23日的《自然》杂志上，布朗大学和哈佛医学院研究人员组成的研究组破解了λ-整合酶（λ-INT）的晶体结构——这种蛋白在lambda病毒中负责DNA的修改。

由于lambda是一种用于研究机动DNA的模型病毒，因此这些新发现非常重要。当lambda将它的DNA插入到大肠杆菌中时，λ-INT在这个过程中是重要的作用因子（好比做手术的医生）。这个过程包括在插入前逐渐剪断大肠杆菌DNA链，并在之后将它们缝合起来。这项研究还揭示出了三种辅助蛋白（就好比护士）在手术中复杂地折叠DNA链的方式。

在布朗大学进行的补充实验（已经公布在进去的Proceedings of the National Academy of Sciences）中，Radman-Livaja用染料标记了lambda的DNA片段以使研究人员能够画出这种病毒DNA在插入过程中的图画。

结果表明这两项完全不同的实验方法得出了相同的结果。这意味着研究人员已经有了对这个过程进行下一步研究的坚实的基础（记者杨淑娟）。