PNAS：培养皿中长出脑细胞！

　　

生物通报道：佛罗里达州大学Mcknight大脑研究所的再生医学研究人员已经在啮齿动物模型中首次创造出一种能够在培养皿中再现神经生成（产生新脑细胞的过程）过程的系统。这项研究的结果公布在2005年6月13日的Proceedings of the National Academy of Sciences杂志上。

研究人员在文章中描述了一种有潜力的细胞培养方法：这种方法可能培养出某个人自己的无限量的脑细胞以用于治愈像帕金森症或者癫痫症等疾病。这种方法好比一条流水线来制造和增加脑细胞数量。人们能够将这些细胞冷冻并在需要时解冻以起始一个细胞产生过程，从而制造出大量的新神经元。

如果这一发现能够用于人类，那么它将加速人们找到利用病人自己的细胞和恢复大脑损伤的方法。而且这种技术产生的细胞数量远远比身体本身制造的数量大。

实验中，研究人员收集了小鼠的干细胞并用化学物质诱导它们分化。在这个过程中，他们每5分钟对这些细胞进行拍照并一直持续到30个小时，然后将这些图像编辑成电影。传统的神经形成方法无法如此逼真地再现这一自然过程。新方法还使研究人员能够监控到细胞发育的完整顺序——从最初状态到形成功能性神经元，而且还揭示出了这些细胞的电生理学特征。

大约在十几年前，研究人员开始知道成年人的大脑能持续产生少量的新细胞。在人体中，干细胞在经历了一种神经元途径后本能地形成成熟的脑细胞。这种原始的细胞沿着这个途径成熟并在嗅球中成为神经元。在实验室的培养皿中，这些细胞也像这样运动，但是这个途径不再重要——这意味着神经生成不一定需要大脑的环境提示（记者杨淑娟）。