抑制性基因削弱情绪调节环路

　　

生物通报道：一项对大脑的扫描研究表明一种可疑基因可能通过削弱处理消极情绪的环路从而增加人对焦虑和抑郁的敏感性。携带这种抑郁基因变异体的人的灰质较少并且情绪调节环路中的连接较弱。研究结果公布在5月8日的Nature Neuroscence的网络版上。

研究人员利用这种基因分析图像信息并发现了这个情绪调节环路。大脑处理信息的方式就好像一个乐队。这种基因编码5-羟色胺（血清素）运载体——脑细胞中的一种蛋白，它能够循环利用被分泌到突触的化学信史。由于研究最多的一类抗抑郁剂通过抑制这种蛋白起作用，因此研究人员集中力量研究了在不同个体间发生的这种蛋白的DNA序列的一种轻微变体的可能功能序列。每个人都遗传有这种基因的两个拷贝，分别来自父母并且有两种常见版本：短和长版本。短版本产生较少的蛋白，因此导致较低的循环利用率、突触中血清素水平上升和更多的血清素引发的细胞活动。

先前NIMH资助的研究表明遗传了这种在受到压力后发生抑郁的风险增加两倍多的短变体会在人看到受惊面容时刺激扁桃体的活动，并且与焦虑情绪的产生有关。但是，它在大脑环路水平上工作的机制仍然是一个谜。

NIMH的研究组先用磁共振成像（MRI）设备扫描了114名健康个体的大脑。那些至少携带一个短变体的个体，其扁桃体-cingulate环路中的灰质、神经元和神经元连接要比有两个长变体的个体少。

接着，他们用功能性磁共振成像（fMRI）方法监视94个健康个体在看到受惊面孔时的大脑活动。受惊面孔能够刺激恐惧环路。结果发现携带短变体的人，其相同环路中的功能性连接也较少。

由于血清素的活动在早前发育过程中的连接大脑的情绪加工环路过程中起到重要作用，因此研究人员推测这种短的变体导致这个环路的发育迟缓、较差的扁桃体反应以及受损的情绪反应，并导致个体容易出现持久的坏情绪，最终导致个体在压力条件下发生抑郁（记者杨淑娟）。