南美锥虫病治疗的新希望

　　 

生物通报道:南美锥虫病（Chagas disease）由吸血昆虫环班猛猎蝽传播给人类。这种疾病在中南美洲和墨西哥是最严重的寄生虫传染病。导致这种疾病的原生动物——枯氏锥虫（Trypanosoma cruzi）每年感染约1600到1800万人，并导致严重的慢性病并且导致每年高达数万人死亡。

不幸的是，到目前为止还没有能治疗这种慢性的南美锥虫病的有效方法。这种疾病能够杀死三分之一的感染者，死亡的直接原因通常是心力衰竭。

现在，霍华德休斯医学研究所（HHMI）的两位访问学者在小鼠中发现一种叫做TAK-187的化合物能够比现有的标准药物（苯并咪唑，benznidazole）更有效地防止这种寄生虫引发心脏损伤。研究人员将这些发现公布在4月的Antimicrobial Agents and Chemotherapy杂志上。

苯并咪唑是一种用于治疗急性锥虫感染的药物，它具有毒副作用并且在这种病进入慢性阶段时就会无能为力。霍华德休斯的国际访问学者Urbina、Basombrio和同事对TAK-187进行了检测，这种化合物能够阻止T. cruzi制造出一种叫做麦角固醇的类固醇——这种类固醇对寄生虫的生命周期非常重要。这种化合物目前被开发为全身性的抗真菌剂，但是这项新研究的结果显示这种能抑制麦角固醇合成的药物可能是目前控制慢性南美锥虫病的高效治疗选择。

研究人员用T.cruzi感染一组小鼠，然后用TAK-187或苯并咪唑处理这些小鼠。他们发现，尽管两种药物都能从受感染动物的血液中清除T.cruzi，但TAK-187能更有效地预防心脏、骨骼发炎和组织损伤并且无毒副作用。

更重要的是，TAK-187在低于苯并咪唑十倍剂量时仍然有效。研究人员推测这可能是由于这种新化合物比苯并咪唑在动物体内被清除的速度更慢并且更不容易被哺乳动物寄主代谢掉的缘故。这些结果强有力地说明TAK-187是一种更有效治疗锥虫病的可用药物。（记者杨淑娟）