科学家将用DNA条码鉴别地球生命

　　有时候显得有点枯燥乏味的分类学界和生物收藏界，不久前在伦敦召开了一次生气盎然的大会。在令人印象深刻的自然历史博物馆幽雅环境中，来自46个国家的220多位专家会聚一堂，庆贺查尔斯·达尔文的生日，讨论将会使他们所从事的专业发生变革的新分类学。某些专家预言，这种新分类学能够为他们工作的博物馆带来活力。

        这是利用一种短小但却是非常特别的DNA小标签，或者称为“条形码”（所有生命中都存在的部分基因）将一个物种与另一个物种区分开来的方法。热衷于此种方法的人士的目标是要制造出一种手提式的装置，用它可以确认一个不知道的物种的样本并将之与充满生物信息的信息库相连接。倡导这一技术的人士说他们将“给整个地球所有的生命进行标注条形码”。

        召集这次大会的条码标注生命国际联盟（CBOL）打算对地球上的每一个生物都用这种条码标签进行标注，首先从已经有名的170万个物种开始，然后再转向估计有1000万到2000万个至今尚未命名的物种。条码标注生命国际联盟（CBOL）的领导人预见，此种技术可以在诸如从生物多样性的基础研究到实施食品法的很多方面得到广泛应用。

        在大会期间，研究人员们还宣布了第三种重要的研究项目——用一种新颖的条码来为植物进行标注——以哥斯达黎加的8000多个植物物种对这一方法进行试验。参与这一研究项目的合作伙伴有来自哥斯达黎加、英国丘的皇家植物园、费城的宾夕法尼亚大学和华盛顿哥伦比亚特区的史密森学会（植物学家约翰·克莱斯正是在此处研究出一种新的植物条码）的多名科学家。

        被誉为“条码之父”的赫伯特已经研究出，可成为对动物进行DNA标签标注的标准方法，并认为读取条码的费用在降低，是目前这一研究领域里的乐观前景之一，他认为，这种方法不计人工费，约为2美元，是2年前进行同样检测所需费用的10%。这种情况促使雷恩预言，就其他重大科学项目而言，相对要比它们便宜许多，对所有生命进行DNA标签标注的费用，将不到10亿美元。

        条码标注生命国际联盟（CBOL）的执行秘书，史密森学会的大卫·斯琴德尔说，包括美国的基因银行以及它的欧洲和日本的合作伙伴已经“悄无声息地”建立起包括明确那些标本来自何处的准确地点的条码部门。根据马里兰州的国家生物信息中心的斯科特·费德汉的说法，到目前为止，已经在信息库中输入了大约1000条信息。澳大利亚科学与工业研究院的古尔斯·赫伯特和包博·沃德的目标是在2010年之前，提供15000个海洋鱼类和8000个淡水鱼类的条码标签。在这期间，斯托亦科尔和一群合作者计划对10000个鸟类种群进行DNA标签标注。此外，在一个独立的项目中，新罕布尔大学的安·巴可林和同事们正在收集海洋浮游生物的条码。

        虽然这项工作已经陆续展开，但专家们尚不能确定，此种简单的条码是否适用于所有的物种。此外，寻求资金的问题，乃是另外一个严重的挑战。